Vlasnik plantaže smejao se sumnji svoje žene sve dok beba nije imala oči drugog muškarca
Dobrodošli na ovo putovanje kroz jedan od najneugodnijih slučajeva zabeleženih u istoriji američkog Juga. Pre nego što započnemo, pozivam vas da u komentarima ostavite odakle gledate i tačno vreme kada slušate taj narativ. Zanima nas na kojim mestima i u koje doba dana ili noći se dešavaju ove dokumentovane priče.
1852.godine Thomas Beauregard, bogati vlasnik plantaže iz okruga Calhoun u državi Georgia, prvi put je primetio jedva primetne promene u ponašanju svoje supruge. Eleanor Vhitmore Beauregard oduvek je bila poznata po svom mirnom karakteru i gracioznom prolazu sa elitom okruga. Plantaža Beauregard, Villov Creek, prostirala se na 2.000 hektara plodne zemlje, gde je pamuk cvetao poput belih oblaka koji dodiruju zemlju. Tomas je ovo imanje nasledio od oca, zajedno sa 47 ljudi koje je držao u ropstvu da rade na poljima. Glavna kuća ponosno se uzdizala na malom brdu, njeni beli stubovi blistali su u zracima južnog sunca, a prozori su pružali pogled na radne četvrti skrivene iza šumarka drevnih hrastova.
Beauregards su bili u braku 7 godina, ali nisu rodili naslednika, činjenica koja je počela da baca senku na njihov inače prosperitetni život. Komšije su šaputale, sluge su zavirivale, a Tomasova majka, u 73.godini još uvek živa i oštra na jeziku, nije ni pokušala da sakrije razočaranje tokom mesečnih poseta Savani. Eleanor je pretrpela tri pobačaja, od kojih je svaki postao još povučeniji nego ranije. Poslednji od njih, samo 8 meseci pre događaja koji su se trebali odvijati, zamalo joj je oduzeo život. Dr. Villiams, jedini lekar u krugu od 20 milja, upozorio je obojicu da bi ponovljena trudnoća mogla biti fatalna.
Jedne posebno kišne aprilske večeri, kada su Mockingbird pevali svoje složene melodije na magnolijama koje okružuju imanje, Elinor je svratila do svog supruga u njegovu kancelariju. Thomas je pregledavao račune plantaže sa čašom burbona u ruci dok je ulazila bez kucanja, što nikada ranije nije radila.
“Thomas”, rekla je, njen glas se jedva čuo zbog škripanja plafonskog ventilatora, ” nešto nije u redu na istočnom polju, nešto nije u redu.
Thomas Beauregard jedva je podigao pogled sa svojih knjiga. Prošle sezone plantaža je donela rekordnu žetvu, i ona je zamišljala kako da proširi proizvodnju. “Šta misliš, Eleanor? Govorite jasnije.”
“Jutros sam tamo videla Muškarca”, nastavila je, trljajući maramicu u prstima, ” stajao je nepomično poput statue usred pamuka i samo gledao kuću.
Tomas je konačno podigao pogled, primetivši neobičnu bledicu lica svoje žene. – Jedan od terenskih radnika, pretpostavljam.
“ne.”Elinor je polako odmahnula glavom. “Ne od naših. Nikada ga ranije nisam video. Bio je visok, sa čudnim očima koje nikada nisam video.”
Thomas se nasmejao, a njegov oštar smeh odjeknuo je od zidova obloženih mahagonijem. “Čitali ste ove gotske romane iz Bostona. Verovatno samo prolazni skitnica. Zamolit ću Jacxona da provjeri perimetar.”
Ali Eleanor se nije nasmešila. – Pogledao me je, Thomas, direktno na mene sa drugog kraja terena, kao da me poznaje.
Prema zapisima koji su kasnije pronađeni u Eleanorinom ličnom dnevniku, tokom narednih nedelja videla je istu figuru još sedam puta. Svaki put je stajao nepomično, posmatrajući kuću sa različitih tačaka lokacije: kod starog bunara na zapadnoj granici, ispod vrbe pored potoka koji je dao ime plantaži i na ivici porodičnog groblja gde su sahranjene tri generacije Boregarda. Elinor je pažljivo zabeležila svako zapažanje, beležeći doba dana, položaj muškarca i sopstveni rastući osećaj anxioznosti.
Tomas je potpuno odbacio njene zabrinutosti. Proleće 1852. donelo je neobične tenzije u okrug Calhoun. Kružile su glasine da su abolicionisti lutali po okrugu, a sa nekoliko susednih plantaža bilo je izveštaja o nestajanju radnika. Thomas se mnogo više bavio ovim praktičnim pitanjima nego onim što je mislio da je rezultat sve veće mašte njegove supruge. Tada niko od njih nije znao da Eleanor već očekuje bebu. Počela je trudnoća, koja je trebalo da promeni sve.
Kuća Beauregard oduvek je bila puna šaputanja. Činilo se da visoki plafoni i dugi hodnici hvataju i održavaju razgovore, donoseći ih do stranih ušiju. Porobljeno kućno osoblje tiho se kretalo po sobama, posmatrajući šta se dešava, a da pritom ostane što je moguće neprimetnije za svoje vlasnike. Jedna od tih žena, žena po imenu Sara, koja je živela u porodici Beauregard od kada je Thomas bio dete, prva je primetila promene u telu Eleanor.
Prema izjavi koju je Sarah dala mnogo godina kasnije, 1961.godine, u intervjuu istoričaru sa Univerziteta u Atlanti, Eleanor je u maju otkrila svoje sumnje, samo nekoliko nedelja nakon što je prvi put videla misterioznog muškarca. “Gospođica Eleanor je bila drugačija”, rekla je Sarah, ” ne samo telo, iako sam mogla reći da je nosila. To su bile njene oči. Pratili su stvari koje nisu bile tamo. Gledala je u prazne uglove soba kao da gleda kako se nešto kreće po njima.”
Eleanor je rekla Sari o svojoj trudnoći pre nego što je obavestila svog supruga. Radost koja bi pratila takve vesti umesto toga ustupila je mesto dubokom, neobjašnjivom strahu. Eleanor je sari obećala da nikome neće reći, čak ni Thomasu, dok ne bude spremna. Kasnije je okružni lekar primetio ovu prikrivenost kao prvi znak pogoršanja mentalnog stanja Eleanor.
Tog leta na plantaži Beauregard vladala je neobična tišina. Dok su se u susednim imanjima održavali bujni roštilji i plesovi, Tomas se držao za sebe, zauzet poslom i sve više brinući o ponašanju svoje žene. Eleanor je počela da provodi duge sate u rasadniku koji je kuvan i ostavljen prazan nakon svakog od njenih prethodnih pobačaja. Sara je otkrila da ju je tamo pronašla u neparnom vremenu, sedeći u stolici za ljuljanje pored prozora i gledajući u Istočno polje, gde je prvi put videla čudnog Muškarca.
Tek krajem juna, kada je skrivanje njenog stanja postalo nemoguće, Elinor je konačno rekla Thomasu o bebi. Vest je trebalo da bude oduševljena, ali Tomasovi dnevnici tokom ovog perioda pokazuju da je čovek bio rastrgan između nade i straha.
“Došla mi je danas sa vestima koje bi me, pod drugim okolnostima, naterale da kleknem od zahvalnosti”, napisao je 23.juna. “Konačno ćemo imati bebu. Pa ipak, zabrinut sam zbog njenog ponašanja. Ona govori o detetu kao da je već postalo punopravna osoba sa svojim mislima i namerama. Kada sam izrazio svoju radost, pogledala me je kao da nisam razumeo nešto značajno. Pozvali su doktora Vilijamsa. Molim se da ne otkrije ništa loše osim prirodne anxioznosti buduće majke koja je preživela gubitak.”
Dr Villiams je sutradan posetio plantažu. Njegova medicinska evidencija, smeštena u arhivu Istorijskog društva okruga Calhoun, primećuje da je Eleanorino fizičko stanje bilo superiorno, zapravo mnogo bolje nego u prethodnim trudnoćama. “Pacijent ima dobre vitalne znakove i nijedan od zabrinjavajućih simptoma nije prisutan u ranoj trudnoći”, napisao je. “Međutim, ona ima neobične petlje i ono što bi se moglo opisati kao paranoične ideje o prirodi njene trudnoće.”Lekar je propisao odmor u krevetu i umirujuće čajeve, standardne tretmane za ono što je tada dijagnostikovano kao ženska histerija. Rekao je Thomasu da takve psihološke karakteristike nisu neuobičajene kod trudnica i da će verovatno nestati nakon rođenja bebe.
Thomas, koji je jedva čekao da poveruje u ovo ohrabrujuće predviđanje, krenuo je glavom u pripreme za rođenje naslednika kojeg je toliko dugo čekao. Ali Tomas nije znao da je Elinor rekla Sari nešto o čemu se nije usudila da kaže ni mužu ni lekaru. Prema kasnijem svedočenju Sare, jedne večeri, dok joj je Eleanor pomagala da obuče spavaćicu, šapnula je: “ovo dete ne raste u meni. Rastem u njemu.”
Letnja vrućina pritiskala je plantažu Villov Creek kao fizičku težinu. U julu su temperature bile toliko visoke da se činilo da pamuk bledi pred očima, a obično prometne staze između polja i glavne kuće bile su prazne tokom tih oštrih podnevnih sati. Eleanorina trudnoća odvijala se neobičnom brzinom. Do avgusta je izgledala kao da je već imala poslednji mesec trudnoće, iako su proračuni zasnovani na njenom poslednjem ciklusu sugerisali da bi trebalo da ima samo drugo tromesečje.
Thomas, u početku zadovoljan očiglednim zdravstvenim stanjem svoje supruge i nerođenog deteta, počeo je da primećuje zabrinjavajuće trendove u ponašanju Eleanor. Odbila je da jede u njegovom prisustvu. Nije dozvolila da ogledala drže u svojoj sobi. Ono što je najviše uznemirilo je to što je noću zaključala vrata svoje spavaće sobe, nešto što nikada nije radila tokom njihovog braka. Prema porodičnim dokumentima, tokom ovog perioda Tomas je počeo da spava u gostinskoj sobi na suprotnom kraju kuće. U pismima svom bratu Charlestonu priznao je svoju rastuću zabrinutost zbog toga što je trudnoća uticala na Elinorinu psihu na način koji lekar nije očekivao.