15. Juna 2010.u 7:40 ujutro, 18-godišnji Ethan Harlo krenuo je u šetnju do jezera Mirror u Nacionalnom parku Iosemite i nestao bez traga. Tek tri godine kasnije, u julu 2013.godine, pronađen je živ na starom Boru duboko u šumi. Ethan je pozdravio svoje spasioce velikim osmehom, ali više nije imao zube. Šta se zaista dogodilo sa mladićem u ove tri godine i kakva se strašna misterija krije iza njegovog bezubog osmeha?
Jutro 15. juna. Juni 2010.godine došao je u dolini Josemiti pri neobično jasnom nebu za ovo doba godine i potpunom odsustvu magle na granitnim sklonovima. Prema meteorološkoj stanici u blizini hotela Ahvahnee, temperature u 7:00 ujutro bile su 14 stepeni Celzijusa, što je obećalo idealne uslove za planinarenje. U tom trenutku, 18-godišnji Ethan Harlo zatvorio je vrata svoje kuće i otišao na sastanak koji je trebalo da označi početak njegovog poslednjeg letnjeg raspusta pre nego što je otišao na fakultet.
Ethan je bio ponos svoje lokalne škole, kapiten sportskog tima, odličan učenik sa jasnim planovima za budućnost i otvorenim, samouverenim pogledom na svet. Njegovi roditelji, Sarah i Mark Harlov, kasnije su to jutro opisali kao “previše lepo” i rekli da je njihov sin izgledao neobično napaljen. Ethan je planirao da prošeta popularnom stazom Mirror Lake Loop sa tri bliska prijatelja, Liamom, Marcusom i Chloe. Staza prolazi kroz istočni deo doline, gde se moćni granitni zidovi kanjona Tenaia uzdižu hiljadama metara iznad glava planinara.
Ova teritorija je nezvanično poznata među čuvarima parka kao “zona tišine” zbog svog specifičnog reljefa i gustih delova četinarske šume, gde krošnje drveća čine gotovo neprekidnu krošnju. Oprema grupe bila je standardna za jednodnevni izlet: lagani ruxaci u stilu studentskih turista, zalihe vode i boca, krema za sunčanje i digitalni fotoaparati.
Prema rekonstrukciji događaja, koja je kasnije postavljena na osnovu svedočenja Liama i Marcusa, grupa je stigla na parking na početku trotoara oko 9:45. Sigurnosna Kamera na ulazu zabeležila je kako se njihov automobil kretao bez znakova žurbe. Svedoci su rekli da je Ethan hodao samouvereno i često se zaustavljao da fotografiše granitne izbočine i bistru vodu.
Oko 11: 30 planinari su stigli do otvorenog dela staze koja je vodila u srce kanjona. Ovde se dogodio događaj koji je postao glavna tajna sve naredne istrage. Kao što su njegovi prijatelji primetili tokom ispitivanja, hodali su jedan za drugim uskim putem, stisnutim između kamenja i gustog podrasta. Liam, Marcus i Chloe otišli su malo ispred, dok je Ethan zastao da fokusira kameru. Prema Chloeinom svedočenju, videli su dečake samo 150 metara iza, na ravnom delu trotoara, dobro osvetljenom suncem. Među njima je bila samo mala grupa kamenja i nekoliko borova.
Prijatelji su rekli da nisu čuli vriskove, zvukove borbe ili padajuće kamenje. Odjednom je došla gotovo fizička tišina koja je odmah povećala prisustvo ljudi. Kada se grupa zaustavila pet minuta kasnije da sačeka svog prijatelja, trotoar iza njih bio je potpuno prazan. Tinejdžeri su u početku mislili da je Ethan odlučio da ih ismeva ili je jednostavno otišao da ih bolje vidi. Zvali su ga 30 minuta i pretraživali grmlje duž staze od četvrt kilometra, ali šuma nije reagovala. Prema Marcusu, vazduh je u tom trenutku izgledao smrznut, a okolna priroda bila je potpuno ravnodušna prema njihovim pozivima.
Sarah Harlo počela je da se oseća uznemireno nakon 18 sati, kada Ethan nije odgovorio na njen deveti poziv. Zapisi sa mobilnih telefona kasnije su potvrdili da je poslednja zabeležena upotreba telefona zabeležena u 9: 20 ujutru na tornju na ulazu u park, nakon čega je uređaj prestao da stupa u kontakt. U 20: 15, Mark Harlo je bio na informativnom štandu na parkingu, gde je udario u patrulni automobil. Početne pretrage, koje su dva čuvara parka sprovela u mraku, nisu dale nikakve rezultate.
Sledećeg jutra, 16. u 6 sati ujutru, u potrazi su bili uključeni timovi kinologa okruga Mariposa i helikopter. Operacija je proširena na celo područje kanjona Tenaia. Prema izveštaju, psi su uzeli mirisni trag samo na prvom kilometru staze, gde je prolazilo mnogo ljudi, a zatim je trag nestao bez traga na kamenitim terasama. Helikopter koji je patrolirao gornjim grebenom emitovao je video u visokoj rezoluciji, ali ispod gustih šikara igala nisu pronađeni tragovi sveže odeće ili ostataka opreme.
Trećeg dana velike operacije na tom području pronađen je prvi i jedini materijalni dokaz. Otprilike pola milje od poslednje kontaktne tačke, sunčane naočare Ethan ležale su na velikom, ravnom kamenu usred trotoara. Nosili su se sa posebnom pažnjom, ručkom nadole, bez ogrebotine na sočivima ili okvirima. Ovaj detalj šokirao je detektive. Naočare nisu mogle pasti na ovaj način tokom slučajnog pada ili napada životinje. Izgledali su kao namerno napušteni simbol koji svedoči o nečijem prisustvu. Nije bilo tragova borbe, ništa nije bilo uznemireno na Zemlji, nema telesnih tečnosti.
Čuvari parka i šerifovi pomoćnici sugerisali su da ih je napala puma, ali iskusni Autostoperi se nisu složili. Predatori uvek ostavljaju minimum tragova-ostatke tkiva na granama ili razbacane listove. Teren je izgledao prazan. Čak i korišćenje termovizijskih kamera tokom noćnih patrola nije otkrilo nikakve izvore toplote koji podsećaju na ljudsku figuru. Potraga je trajala nekoliko nedelja, pokrivajući najudaljenije krajeve kanjona, uključujući napuštene rudnike i osušene korita potoka. Ali Ethan Harlo je kao da se rastvorio u Iosemite granitu.
Sarah Harlo bi se automobilom svakodnevno vozila do ulaza u park. Prema čuvarima parka, satima je sedela za volanom svog automobila, gledajući put. Svaki put kada je patrolni automobil prošao, ruke su joj se tresle, a u očima se zapalila nada koja se svake noći pretvarala u kamen. Šuma je progutala osamnaestogodišnjeg dečka, a njegovi roditelji su ostali samo sa hladnim zvaničnim vestima i praznom sobom sa udžbenicima koju je trebalo da otvori na Univerzitetu. Kanjon Tenaia postao je za porodicu Harlo otelotvorenje nedokučive misterije koja je svakim danom postajala sve mračnija.
Prošle su tačno tri godine od tog kobnog jutra kada je Ethan Harlo nestao u kanjonu Tenaia. Za većinu posetilaca planina Iosemite, priča je postala samo još jedna legenda o opasnostima divljih životinja. Za šerifovo odeljenje okruga Maripos slučaj je postepeno zatvoren.
Šuma 12. u julu 2013.godine odlučio je da vrati ono što je skrivao 1.123 dana.
Današnja akcija započela je na granitnom masivu North Dome, poznatom kao Severna kupola. Ova veličanstvena stenovita formacija nalazi se na nadmorskoj visini od preko 2.280 metara i smatra se jednim od najteže dostupnih mesta zbog gustih drevnih borovih šuma i haotičnih stenskih polja. Oko 11: 30, grupa od pet turista koji su se popeli sa indijske stene na osmatračnicu zaustavila se na kratku pauzu. Prema Jonathanu Reevesu, vođi tima, vazduh je bio neobično miran, a temperature su se popele na 26 stepeni Celzijusa.
Reeves je prvi primetio čudnu anomaliju na jednom od starih borova koji su rasli na ivici male litice. Oko 6 metara iznad zemlje, ljudska figura se pojavila među gustim granama. Prvo su ga turisti pomešali sa ostacima planinarske opreme ili komadima tkanine zapetljanim u drvo tokom oluje. Ali kada je Reeves koristio teleskop, osetio je hladnoću na leđima. Čovek je sedeo na debeloj grani. Nosila je ono što je nekada bila odeća, ali sada je ličila na prljave, pocepane krpe neodređene boje. Figura je ostala nepokretna, njeni dugi prsti su se čvrsto pričvrstili u šeršavo deblo drveta, kao da pokušavaju da se spoje sa njim.
Prema rečima očevidaca, najstrašnije je bilo to što čovek na drvetu uopšte nije pokušavao da privuče pažnju na sebe. Nije vikala, mahala rukama ili tražila pomoć. Dok se grupa približavala podnožju bora, čovek je polako spustio glavu i pogledao ih pravo u oči. Jonathan Reeves je napisao:”bio je to prizor lišen svih ljudskih emocija, osim jedne: smrznute, nedokučive radosti.”
U 12:45 na mesto događaja stigla je prva patrola stražara. Kada je spasilac David Miller započeo uspon sa penjačkom opremom, nije znao da je pred njim isti tinejdžer čija je potraga pre tri godine bila najveća u istoriji parka. Čovek na drvetu je bio iscrpljen. Kroz krpe je imao vidljiva rebra, a koža je bila prekrivena brojnim ogrebotinama koje su sada poprimile sivkastu nijansu. Čim se Miller približio nekoliko stopa, povukao se. Mladić, koji je tada imao oko 21 godinu, nasmešio se široko, gotovo naigrano. Osmeh mu je istegnuo umorno lice od uha do uha, stvarajući grotesknu masku.
