U avgustu 2014.godine, 35-godišnja planinarka iz Vašingtona, Clara Mitchell, krenula je na četvorodnevni izlet u Nacionalni park Glacier u Montani. Napunila je 17 godina. Avgust, ali ona se nikada nije pojavila. Prošlo je 10 godina. Tek u leto 2024.godine, lednik koji se topio na sklonovima planine Sestra otkrio je tajnu koja je lišila reči čak i iskusnih spasilaca.
15.Avgust 2014.dočekao je Nacionalni park Glacier maglom i tišinom zore. Vazduh je bio hladan i mirisao je smolom i hladnom vodom koja je tekla sa glečera. U glavnom kampu su bila dva čuvara i registrovani turisti koji su se okupljali na exkurziji. Jedna od njih bila je Clara Mitchell, 35-godišnja stanovnica države Vashington.
U 7:40 ujutro pogledala je svoj dnevnik i zabeležila rutu: četvorodnevno pešačenje do jezera Glacier, zatim stazom Bird Tunnel do daleke doline Bellingham Creek. Za volanom je bila Klara. Njen sivi suv Subaru bio je uredno parkiran na početku pešačke staze, a sva oprema je uredno postavljena u prtljažnik. Imala je iskustvo planinarenja, radila je kao pejzažni arhitekta i često je putovala sama.
Njene kolege u Sijetlu prisetile su se da je pre odlaska rekla: “Želim tišinu. Želim da vidim planine bez ljudi.”Vreme jutros izgledalo je mirno. Oblaci su zasipali vrhove, ali nisu nagoveštavali ništa opasno. Turisti koji su tog dana napustili kamp zapamtili su Klaru, vitku ženu u lakoj jakni i sa kamerom preko ramena.
Nasmešila se, zahvalila čuvaru i počela da se probija kroz mrak. Ruta do ledenog jezera smatrana je jednom od najslikovitijih u parku. Protezao se 8 milja kroz četinarske šume, pored stenovitih izbočina i malih vodopada. Klara je često zaustavljala i snimala sve na kameri.
Sunce koje se probija kroz grane, ledene potoke, reflexije na stijenama. Na snimcima koji su kasnije pronađeni u sećanju njene kamere, Vidi se kako se penje na otvoreno područje gde pasu snežne koze. Ovo je poslednji put da je viđena živa. Oko podneva, grupa turista koji su došli da je upoznaju na spuštanju, zapamtila je njenu figuru na sklonu, usamljenu, ali spokojnu.
Jedan od njih, penzioner iz Minesote, kasnije je rekao: “izgledala je kao da zna kuda ide. Stajala je tamo i pucala kozu na kamenu. Čak smo joj mahnuli.”Posle 15 sati nebo je iznenada potamnilo. Prema posmatranjima meteostancije u dolini, atmosferski pritisak je naglo opao, i iznad grebena se pojavio Grozni front.
U avgustu je to bilo neobično. Temperature su pale ispod nule i sneg je počeo da pada umesto kiše. Stražari su upozorili grupe na loše vreme na radiju, ali signal je nestao u planinskim dolinama. U kasnim popodnevnim satima vidljivost je pala na nekoliko desetina metara, a vetar je počeo da ljulja mala stabla.
U kampu u koji je Klara trebalo da se vrati za 4 dana, niko se nije brinuo sve do večeri. Takve exkurzije su često trajale dugo, a iskusni putnici su se često zadržavali dan duže. Tek kasnije su se stražari setili da je vetar te noći donosio čudan miris, mešavinu dima i hladnog voska, kao da je pčelinja košnica zapaljena.
Kada 17. U avgustovskom jutru na parking su došli drugi turisti, ali je tamo još uvek stajao sivi Subaru, prekriven tankim slojem snega. Vrata su bila zaključana. Unutra je bila boca vode, nešto hrane, mobilni telefon koji nije primao pozive i unos u beležnicu. “Prvog dana Vreme je odlično. Sutra idemo tunelom.”
Na slikama kamere koja se nalazi u blizini snimljena je poslednja serija od 15 fotografija. Avgusta u 17 sati. Na njima je prikazan krut snežni prolaz, pad i stado koza na pozadini sivih stena. I ništa drugo. Kada je snežna oluja pogodila planine te večeri sa naletima vetra do 40 milja na sat, jedan od čuvara je u šali rekao: “Danas se čak i medvedi kriju.”
Ali šala je bila neprikladna, jer je negde u toj beloj tišini Clara Mitchell napravila svoj poslednji korak i nestala, ostavljajući za sobom samo dnevnike i otiske svojih čizama koje su sat vremena prekrivene snegom. 17.Avgusta 2014.godine, kada se Clara trebala vratiti, kamp u Maine Meadovs-u u početku nije bio alarmiran.
Turisti su često boravili u planinama zbog lošeg vremena ili prekomernog rada. Međutim, kada je došlo veče i njihov automobil je ostao na parkingu, stražari su kontaktirali upravu parka. Sledećeg jutra započeta je operacija pretraživanja. Vreme je ostalo teško. Padao je gust sneg, nebo je bilo zategnuto oblacima. Tragovi koji bi mogli da ukažu na smer nestali su pod svežim snegom.
Dva tima rendžera krenula su u dva pravca. Na putu glacijalnog jezera i na putu do ptičjeg tunela, oni su se kretali polako, proveravajući svaku izbočinu, svaku pukotinu u kojoj bi putnik mogao da se skloni od oluje. Ali oko nje je bila samo bela praznina koja je upijala zvukove i mirise. Trećeg dana pozvane su snage Luftvaffe-a.
Helikopter je poleteo iz baze u vodopade Columbia i nekoliko sati preleteo padine, klisure i zaleđene potoke. Iz vazduha, spasioci su mogli da vide samo sive planinske grebene i slomljene snežne nanose koje pokrivaju puteve. Na severnoj padini ptičjeg tunela primetili su tamnu mrlju sličnu komadu tkanine.
Tim se tamo spustio peške. U podnožju stene ležao je izgoreli list foto papira koji je vetar prikovao za kamen. Nosio je mutnu sliku snežne koze, koze koju je Klara poslednji put fotografisala. Ivice su ugljenisane kao da je fotografija zapaljena, a zatim osušena na hladnoći. Ova fotografija je bila jedini dokaz da je zaista došla do pojasa. Potraga je trajala dan i noć.
Stražari su podelili teritoriju na sektore. Dolina Bellingham Creek, Istočna padina planine Grenell i glečer Kalifornija. U svakom sektoru radili su naizmenično sa psima, termovizijskim kamerama i mapama starih ruta. Ali vremenski uslovi su bili nemilosrdni, temperature su padale ispod nule, vetar je prožimao kožu, a led je škripao pod nogama.
Nekoliko dobrovoljaca je dobilo ozebline. Petog dana, volonteri iz susednih područja pridružili su se potrazi. Među njima je bio i bivši bolničar Bob Chris, koji je to područje poznavao od detinjstva. Kasnije je novinarima rekao: “radili smo od jutra do noći. U vazduhu se osećala vlaga i nešto drugo. Stari vosak. U to vreme sam mislio da je to samo od požara, ali sada nisam toliko siguran.“
U međuvremenu, Klarina porodica je došla u Montanu. Njen brat je pomagao u koordinaciji grupa za pretragu i svakodnevno je dolazio u sedište Labudovog jezera. Uveče je sedeo na klupi ispred kamina i pogledao mapu sa crvenim oznakama koje označavaju područja koja su pregledali. Svakim danom linije su postajale sve jače, ali nije bilo rezultata.
Psi koji su u ranim danima još uvek hvatali slab trag svojih stvari kasnije su izgubili orijentaciju. Jedan od kinologa u svom izveštaju je rekao: “miris prestaje u blizini tunela. Tada postaje tiho, kao da ga je vetar odneo.”20. U avgustu je na park pogodila još jedna oluja. Helikopteri nisu mogli da polete, a grupe za pretragu vratile su se u bazu.
Noću su temperature pale na -10°C, pa su čak i logorske vatre bile prigušene snegom. Radio je prenosio samo kratke vesti. “Teritorija je očišćena. Vidljivost je nula.”Krajem avgusta, potraga je bila ograničena na proveru rifova i rascepa. Stražari su spustili kamere u pukotine i isključili svetionike.
Sve slike su pokazale istu stvar: led, kamen, tišina. Nema tragova tela ili predmeta. 1.In u septembru je štab zvanično smanjio broj patrola. Volonterima je bilo dozvoljeno da se rasele po kućama. Ostalo je nekoliko ljudi, upornih, iscrpljenih, ali nespremnih da se zaustave. Još nekoliko dana su češljali padine dok sve nije bilo prekriveno snegom.
Kada je imao 12 godina. Septembar je potpisao dokument o zaustavljanju aktivne potrage, izveštaj kaže: “verovatna smrt od hipotermije. Telo nije pronađeno.”Slučaj je zvanično proglašen nestalim. Sivi subaru Clarino dugo je ostao parkiran na parkingu na početku turističke staze. Niko ga nije dodirnuo. Njegova porodica ga je zamolila da ustane.
Zimi je automobil potpuno nosio sneg, a u proleće je ponovo otkriven, kao da se ništa nije dogodilo. Turisti koji su dolazili na glečer videli su je i pitali stražu zašto stoji tamo. Odgovor je uvek bio isti. “Vlasnik se nije vratio.”Ovim je završena prva faza pretrage.
Planine su bile tihe, a spaljena fotografija snežne koze bila je jedini dokaz da je Clara Mitchell zaista postojala usred te bele tišine. Jesen 2014.donela je rane mrazeve u Montanu. Kada je sneg konačno zatvorio staze na području ledenog jezera, potraga za Clarom Mitchell zvanično je završena. U izveštaju službe Nacionalnog parka nije bilo podataka.
