U maju 2013.godine, 30-godišnji putnik Mark Blake krenuo je na usamljeni izlet u Nacionalni park Iosemite u Kaliforniji. Trebalo je da se vrati tri dana kasnije, ali se vratio tek četiri godine kasnije. A kada je grupa penjača naišla u klisuri Lee Vining na leš čoveka koji je velikom iglom prikačio staru Iosemite kartu na grudi, postalo je jasno da se iza njegove smrti krije priča koja vodi ne samo kroz planine, već i u dubine doveo do zločina drugog čoveka.
Mark Blake stigao je u Nacionalni park Iosemite rano ujutro. Nakon što je prešao više od 200 milja od San Josea, brzo se zaustavio na benzinskoj pumpi u blizini sela Oakhurst i vozio kontrolni punkt na istočnom rubu parka oko 7 sati ujutro. Njegov plan putovanja zabeležen je kao trodnevni pohod duž istočne obale lanca Clark i nazad kroz klisuru Lee Vining.
U centru za posetioce ostavio je svoje podatke i ukratko opisao svoje planove putovanja. Prema rendžeru Mariji Hernandez, čovek je izgledao samouvereno, dobro je razumeo teren i imao je svu potrebnu opremu. Setila se da je pitao o starim rutama koje nisu bile na modernim mapama i želela je da zna da li su ulazi u stare tunele preživeli u području lanca Clark.
Blejk je radio u oblasti kartografije. Nekoliko nedelja pre putovanja kupio je staru mapu Iosemite-a u knjižari; datira iz kasnih 1970-ih. Na ivici karte nepoznata ruka je pisala “stvarno srce parka, sl 1978”. Koordinate pored nje nisu odgovarale nijednoj poznatoj turističkoj ruti.
Pre nego što je otišao, pokazao je karticu svojoj prijateljici Sofiji. U privatnoj prepisci koju je policija kasnije zaplenila, napisala je:”samo želite da proverite da li je ovaj natpis originalan.””Obećaj mi da nećeš kopati dublje.”Blake je odgovorio: “To je samo mala expedicija. Želim da vidim mesto gde je neko možda ostavio trag pre 100 godina””
Kako su kasnije izvestili zaposleni u parku, vreme je bilo mirno Ove nedelje. Dnevne temperature su ostale na 70 ° Fahrenheita, a noću su padale na 45 ° Fahrenheita. Nije bilo padavina, a sneg na vrhovima se brzo topio, pa su staze bile, iako klizave, prohodne.
Poslednju satelitsku poruku poslao je 17.maja oko 9 sati ujutro. Poruka upućena Sofiji zvučala je mirno. “Sunce izlazi. Sada sam na grebenu. Pogled je zapanjujući. Pronašao sam putanju koja je navedena na mapi. Zaista postoji i vodi dublje u klisuru Lee Vining. U redu je. Možda danas neću imati prijem. Vratiću se sutra. Kao što je obećao. Volim te””
Satelitski navigacioni sistem zabeležio je njegove koordinate u tački koja se nalazi skoro dve milje od najbliže zvanične staze. Područje se smatralo teškim čak i za iskusne planinare, sa strmim kamenitim padinama, nestabilnim zemljištem i dubokim pukotinama. Nakon toga nisu primljeni drugi signali.
Prema dnevniku Centra za posetioce, ruta je trebalo da bude završena 19.maja u 18 sati. Kada se to nije dogodilo, Sofija je prijavila njegov nestanak. U to vreme niko nije ni slutio da će mesto odakle je Blake poslao svoju poslednju poruku biti ključ jednog od najtajanstvenijih slučajeva u Iosemite-u poslednjih decenija. Operacija pretraživanja započela je ujutro 19.maja 2013.
U početku je to izgledalo kao rutinska rutina, standardna za park u kojem svake godine nestanu desetine turista. Ali za nekoliko dana postalo je jasno da će ovaj slučaj ići drugačije. U potrazi su se pridružili reindžeri službe Nacionalnog parka, volonteri i kinolozi. Bazni kamp je postavljen u dolini Tuolumne, odakle su grupe krenule na put koristeći koordinate iz satelitske komunikacije Blejka.
Petog dana, u potragu se pridružio helikopter opremljen termovizijom, koji je bio u stanju da otkrije čak i slabe izvore toplote ispod krošnji drveća. Ali uređaji nisu pomogli. Toplotne tačke koje su se prvobitno pojavile na ekranu bile su životinje: kojoti i jeleni. Područje lanca Clark poznato je po svojim poteškoćama.
Uski prolazi između granitnih zidova, dubokih pukotina, haotičnih labavih padina na kojima se stena raspada direktno ispod nogu. Iskusni spasioci znaju da svaki metar ovog područja može imati zamku. Vetar ovde iznenada menja smer. Zvučni talasi se iskrivljuju, pa čak i glas osobe udaljene samo nekoliko metara postaje nečitljiv.
U takvim uslovima je lako izgubiti se,a preživjeti je gotovo nemoguće. Osmog dana, jedna od grupa za pretragu, rendžeri iz jedinice East Meadov, prijavila je nalaz. Na nadmorskoj visini od preko 9.000 stopa, naišli su na malu površinu na kojoj je postavljen šator. Mesto je pružalo pogled na klisuru Lee Vining, ali je bilo zaštićeno od vetra izbočinom stene.
Sve je izgledalo iznenađujuće uredno. Šator je bio postavljen ravno, zatvarač je bio zakopčan, a unutra je bila vreća za spavanje i ranac. Hrana, komplet prve pomoći, kompas, snabdevanje vodom. Sve je bilo tamo, netaknuto. Nije bilo znakova žurbe, borbe ili panike. Fotografije kampa koje su snimili rendžeri kasnije su uključene u slučaj.
Na njima su bile prikazane cipele koje su ležale blizu ulaza, sa redom i vrhovima napred, kao što je to uobičajeno pre spavanja ili pre kratkog odmora. Na kamenu pored šatora bila je aluminijumska šolja sa ostacima kafe. Stajao je napolju kao da je vlasnik napustio šator samo na minut. Ispod istog kamena spasioci su otkrili satelitski glasnik Garmin inreach.
Uređaj je bio uključen i baterija je bila skoro napunjena. Zapisnik poruka sadržavao je istu mirnu poruku koju je poslao Sofiji ujutro 17.maja. Posle toga se ništa drugo nije dogodilo. SOS dugme nije pritisnuto i nisu zabeleženi pokušaji da se ponovo uspostavi veza. Za istraživače je to bio prvi i najvažniji paradox.
Ako je imao problema, zašto nije koristio uređaj? Ako je samo želeo da prošeta, zašto je to ostavio tako otvoreno? Skoro namerno. Mogućnost napada životinje mogla je biti isključena. Nije bilo tragova krvi i nije bilo rasutih predmeta. Na mestu skladištenja Stručnjaci su obratili pažnju na još jedan detalj.
Na podu nije bilo jasnih tragova. Čvrsta prašina koja je zapravo morala da popravi svaki korak bila je glatka, kao da je posebno zaglađena. Rendžeri su sumnjali da bi naleti vetra mogli zamagliti tragove, ali vreme je tog dana bilo gotovo bez vetra, rekli su meteorolozi. Nekoliko dana kasnije, grupe za pretragu spustile su se dublje u klisuru.
Radili su sistematski, kvadrat po kvadrat. Pregledali su svaku jarugu, svaku pukotinu, čak i razmake između gromada, ali nisu pronašli ni najmanji trag osobe. Do kraja druge nedelje dobrovoljci su bili iscrpljeni. Ljudi ispunjeni nadama vraćali su se tiho i praznih ruku.
Samo je starija rendžerka Maria Hernandez nastavila da čita izveštaje, insistirajući da se Mark nije mogao jednostavno izgubiti. U svojim beleškama napisala je da skladište nije izgledalo napušteno, već napušteno, kao da je njegov vlasnik znao da se neće vratiti. Mesec dana kasnije, akcija je zvanično proglašena završenom.
U bazi podataka pojavio se zapis: “Mark Blejk je nestao.”Za policiju je to bio samo još jedan uobičajeni slučaj među stotinama sličnih slučajeva. Za njegovu porodicu to je bio kraj svake sigurnosti. Sofija je nastavila da piše na njegovu adresu e-pošte u nadi da će jednog dana odgovoriti. Njene poruke su ostale nepročitane, ali ih nije izbrisala.
