Za većinu ljudi planine Ozark su simbol spokoja i prirodne lepote. To je mesto za odmor od vreve i uživanje u tišini. U oktobru 2016.godine, tri najbolje prijateljice, Karen, Stella i edna, činilo se da je ovo slikovito mesto pogodno za kratak vikend. Međutim, njihova šetnja državnim parkom Roring River pretvorila se u sasvim drugu vrstu uznemirujuće tišine.
Poslednji put su sigurnosne kamere zabeležile kako izlaze iz grada. Tada su pronašli samo prazan suv parkiran na početku trotoara. Pažljiva potraga sa psima i volonterima dala je samo jedan čudan trag: trag koji se završavao na starom šumskom putu i slomljene sunčane naočare. Gde su tri odrasle žene na voljenom trotoaru mogle da nestanu bez traga? Ovo pitanje je proganjalo porodice 16 meseci, zbunjujući policiju Missourija. Slučaj je zatvoren. Zatim, u hladnoj februarskoj noći, vrata benzinske pumpe otvorila su se 70 milja od mesta gde su nestala.
Jedan od njih je stajao na vratima. Mršava, bosonoga, sa ranama od lanaca na zglobovima. Njegovo pojavljivanje označilo je početak kraja noćne more i rešilo misteriju strašniju nego što je iko ikada mogao zamisliti. Oktobar je varljivo vreme u Ozarku. Vazduh, još topao tokom dana, noću dobija hladnu, prodornu nijansu, a guste krošnje hrastova i hikorija gube poslednje boje pre duge zime. U ovom živopisnom, ali opasnom periodu, tri najbolja prijatelja odlučuju da pobegnu od dosade gradskog života.
Karen Varren, 28-godišnja medicinska sestra poznata po svom pragmatizmu, Stella Gomez, 29-godišnja arhitekta sa umetničkim sklonostima, i edna Hovell, 28 – godišnja učiteljica čija je smirenost održavala njene prijatelje mirnim, svi su sanjali o tišini i svežem vazduhu u gradu. šuma. Njihovi najmiliji su se kasnije setili da im je ovo putovanje bilo simbol slobode, kratka avantura pre nego što su konačno ušli u odraslo doba. Izabrali su državni park Roring River, popularno, ali prostrano područje sa puno osamljenih staza.
U petak ujutro, nakon što su uronili ruxake u Stelin pouzdan SUV, napustili su Springfield. Poslednji objektivni dokaz njihovog putovanja bio je snimak nadzorne kamere na benzinskoj pumpi u Cassvilleu. Mutna, zrnasta slika prikazuje njihov automobil kako izlazi sa autoputa u 10: 14. Na trenutak se vidi kako Karen baca praznu papirnu čašu u kantu za smeće. To je bio njihov poslednji dokumentovani čin u civilizovanom svetu. Krenuli su prema vrhu staze vatrogasne kule, koja je među planinarima poznata kao izazovna, ali korisna ruta koja vodi do stare vatrogasne kule sa panoramskim pogledom na šumovita brda.
Staza, udaljena od glavnih kampova, bila je praktično prazna nedelju dana. Ovo povlačenje privuklo je prijatelje. U nedelju uveče, prvi alarm se oglasio prigušenom disonancijom. Edna, najtačnija od tri devojke, obećala je da će pozvati mamu najkasnije do 20 sati. Poziv nikada nije usledio. U početku je porodica to pripisala lošoj vezi u planinama, što je uobičajeno u ovim krajevima. Ali kada do ponedeljka ujutro nisu stigle vesti, a telefoni trojice prijatelja još uvek nisu bili dostupni, počela je panika. Zabrinuti rođaci su rekli upravi parka. U ponedeljak ujutro, patrolnik je otkrio njihov SUV na malom šljunčanom parkingu na početku trotoara. Automobil je bio uredno parkiran i zaključan. Tanak sloj prašine na vetrobranskom staklu ukazivao je na to da je automobil tamo stajao najmanje jedan dan.
Unutra, na sedištima, ležali su vodiči i neki džemperi. Nisu pronađeni tragovi hakovanja ili borbe. Međutim, brza provera otkrila je zabrinjavajući detalj: automobil nije imao novčanike, mobilne telefone ili ključeve. Devojke su sa sobom ponele samo osnovne stvari, kao da se moraju vratiti za nekoliko sati. Započela je jedna od najvećih operacija pretraživanja u istoriji okruga Barri. Policija države Missouri, desetine volontera u zajednici i posebno obučeni psi metodički su pročešljali svaki kvadratni centimetar guste vegetacije.
Ranije je povoljno vreme počelo da se pogoršava. Hladna kiša pretvorila je trotoare u blato, što je otežavalo rad i uništilo sve moguće tragove. Potraga za psima u početku je bila uspešna. Jedan od pasa, nemački ovčar po imenu Zevs, samouvereno je sledio mirisni trag sa parkinga i izveo grupu na glavni put. Pas je proveo tragače skoro tri milje i sve dublje i dublje u šumu. Ali onda se dogodilo nešto čudno. Na raskrsnici turističke staze i starog, napuštenog, obraslog šumskog puta, Zevs se iznenada zaustavio. Okrenuo se, nesposoban da ponovo otkrije taj miris. Staza se tako naglo prekinula, kao da su žene jednostavno nestale. Ovde su, na ivici ovog zaboravljenog puta, tragači pronašli jedini trag na koji su se mogli osloniti. U zemlji, gotovo nevidljive, ležale su sunčane naočare Karen Varren.
