Tridesetogodišnja Džudi Fransis nestala je bez traga tokom ekspedicije… Pronađena je šest meseci kasnije, obučena samo u dugu belu haljinu.
14. juna 2015. godine, Džudi Fransis je otišla u šetnju Jesenjom stazom i nestala bez traga. Detaljna potraga nije dala rezultate. Žena je izgledala kao da je isparila. Prošlo je šest meseci.
U decembru, grupa građevinskih radnika naišla je na napuštenu kolibu u šumi i šutnula vrata podruma. Ono što su videli šokiralo je čak i policiju. U mračnoj, vlažnoj sobi, Džudi je sedela na krevetu. Bila je živa, ali nepomična, prazno gledajući u prazno. Nosila je vintaž venčanicu. Žena je bila toliko iscrpljena i drogirana da nije reagovala ni kada su je pozvali po imenu. Ko ju je kidnapovao i zašto je bila primorana da igra ulogu neveste, možete saznati u ovom videu.
14. jun 2015. godine počeo je kao savršen letnji dan u Nacionalnom parku Šenandoa. Nebo je bilo vedro, a vazduh se zagrejao ujutru, obećavajući toplotni talas do podneva. Upravo u danima poput ovih, Apalačka staza je puna planinara željnih da pobegnu od gradske vreve. Među njima tog jutra bila je Džudi Fransis, tridesetogodišnja bibliotekarka koja je iznad svega cenila tišinu i samoću šetnje šumom. Oko 9:00 časova, bezbednosne kamere na ulazu u park snimile su njen tamnoplavi Liberti SUV. Džudi je samouvereno vozila ka parkingu Tornton Gep, popularnoj početnoj tački za mnoge staze. Kako se njena porodica kasnije sećala, njen plan je bio jasan i jednostavan: popeti se do vidikovca Meri Vrek, uživati u pogledu na dolinu i vratiti se svom autu do ručka. Bila je iskusna planinarka koja je mnogo puta ranije pešačila ovom stazom, tako da niko u njenoj porodici nije imao pojma da bi putovanje moglo predstavljati bilo kakvu pretnju. Kada je Džudi parkirala svoj džip u hladu starog drveća, obula je planinarske cipele, prebacila lagani ranac preko ramena i uputila se u šumu.
Prema sudskim dokumentima, svedoci su je poslednji put videli živu u 10:45 časova. Bili su to grupa studenata koji su hodali stazom. Sećaju se žene u laganoj vetrovci koja im je ljubazno ustupila prednost na uskom, kamenitom delu staze. Rekli su da je Džudi delovala mirno, osmehnula im se i čak pozdravila pre nego što je nastavila uzbrdo.
Taj kratak kontakt očima bio je poslednji potvrđeni trenutak njenog postojanja. Dok je grupa nestajala iza krivine, Džudi Fransis je izgledala kao da nestaje u zelenilu šume. Uzbuna je podignuta te večeri. Džudi je radila u javnoj biblioteci i bila je poznata po svojoj besprekornoj tačnosti. Kada se nije pojavila na večernjoj smeni u 18 časova i upozorila ih da će zakasniti, njene kolege su shvatile da nešto nije u redu. U početku su pokušali da je pozovu, ali ona nije htela da se javi na telefon.
Posle sat vremena uzaludnih pokušaja, bibliotekarka je pozvala Džudine roditelje. Oni su odmah kontaktirali policiju i rekli im tačno gde njihova ćerka planira da provede vikend. Patrolni policajci su stigli u oblast Torntona neposredno pre sumraka. Tamnoplavi džip je bio parkiran tačno tamo gde ga je vlasnik ostavio. Automobil je bio zaključan. Kada su policajci usmerili baterijske lampe u unutrašnjost, videli su mobilni telefon i skoro punu flašu vode na suvozačevom sedištu.
Ovaj detalj je odmah uznemirio istražitelje. Džudina majka je kasnije ovo objasnila u intervjuu za lokalne novine. Njena ćerka je praktikovala ono što se naziva digitalna detoksikacija. Insistirala je da ostavi svoje komunikacione uređaje u automobilu kako je ništa ne bi odvratilo od veze sa prirodom. Ono što je trebalo da joj donese mir sada je odigralo kobnu ulogu. U kritičnom trenutku nije imala priliku da pozove pomoć. Potraga je počela u zoru sledećeg dana i postala je jedna od najvećih u regionu poslednjih godina.
Dve nedelje, stotine volontera, profesionalnih spasilaca i vojnika Nacionalne garde pretraživali su svaki kvadratni centimetar šume oko Meri Roka. Helikopteri opremljeni termovizijskim kamerama kružili su iznad vrhova drveća, pokušavajući da uhvate i najmanji toplotni signal, ali gusto letnje lišće je pouzdano skrivalo tlo od vazdušnog posmatranja. Ključni trenutak u istrazi dogodio se trećeg dana potrage, kada su na lice mesta dovedeni vodiči pasa i psi. Psi su samouvereno osetili miris sa vozačeve strane džipa i poveli tim stazom. Pratili su istu rutu koju su svedoci opisali, potvrđujući da se Džudi zaista kreće ka svom odredištu.
Međutim, samo nekoliko kilometara od njihove početne tačke, ponašanje pasa se dramatično promenilo. Staza se iznenada i trajno završila na raskrsnici planinarske staze i tehničkog šljunkovitog puta. Ova ruta nije bila obeležena na opštim planinarskim mapama. Koristili su je isključivo šumari, vatrogasna vozila i vozila službe parka. Psi su kružili, cvili, ali nisu mogli dalje. To je ukazivalo samo na jedno: Džudi nije otišla peške. U tom trenutku, ili je ušla u nečiji automobil ili je nasilno odvučena tamo. Forenzički stručnjaci su pažljivo pregledali površinu šljunkovitog puta, tražeći tragove guma ili znakove borbe. Ali nije bilo tragova na suvom, kamenitom terenu. Ni kapi krvi, ni komada odeće, ni jednog izgubljenog predmeta. Ništa nije ukazivalo na to da se ovde dogodila tragedija. Tehnički put je imao izlaze na nekoliko
izolovane rute, što je činilo gotovo nemogućim praćenje rute potencijalnog otmičara. Provera svih službenih automobila koji su imali pristup tom području takođe nije dala rezultate. Svi vozači su imali besprekorne alibije.
Prolazili su dani, pa nedelje. Nade da će Džudi biti pronađena živa bledele su sa svakim zalaskom sunca. Zvanična potraga je obustavljena posle 14 dana. Volonteri su se postepeno vraćali kući, ostavljajući roditelje same sa svojom tugom. Fotografije nasmejane žene ostale su neko vreme zakačene na informativnim štandovima parka, bledeći na kiši i suncu. Ali nisu se pojavili novi tragovi. Detektivi su bili bespomoćni. Imali su samo mesto nestanka i potpuno odsustvo motiva ili osumnjičenih. Slučaj nije zatvoren, ali je postao jedan od onih hladnih slučajeva koji godinama leže na policama, čekajući slučajnog svedoka ili čudo. Niko tada nije mogao da pretpostavi da je rešenje ove misterije mnogo bliže nego što su mislili, ali je bilo tako dobro skriveno da su ga čak i najiskusniji tragači propustili.
