Devetnaestogodišnja žena, za koju se smatralo da je nestala pre 10 godina, pronađena je sa dvoje dece u podrumu očeve kuće.
Jutro 15. avgusta. Avgust 1993. u Sevilji, Španija, zora je bila topla i bistra. Devetnaestogodišnja Elena Romero probudila se rano ujutro u svojoj maloj sobi u porodičnoj kući u okrugu Triana. Popodne je imala intervju za posao u prodavnici odeće u centru grada i bila je nervozna, ali uzbuđena. “Možete li mi pozajmiti nešto novca za autobus?”pitala je Elena dok je silazila niz stepenice.
Njen otac, Antonio Romero, bio je u kuhinji, pio kafu i čitao novine. “Naravno, moja ćerka”, odgovorio je Antonio, donoseći nekoliko novčića iz džepa. “U koliko sati imate intervju? U 3: 00. Prodavnica se nalazi u Ulici Cierpes. – Antonio je pogledao ćerku sa čudnim, gotovo nostalgičnim izrazom lica. “Rasteš tako brzo”
“Vratiću se na večeru”, obećala je Elena, podižući torbu. – Prvo ću svratiti do Luci, ona će mi pomoći da odaberem šta da obučem. Elena, čekaj. – Antonio je brzo ustao. – Pre nego što odeš, Možeš li mi pomoći u nečemu u podrumu? Sijalica mi je izgorela i ne znam gde da je zamenim.“
– Potrebno je samo pet minuta.”Elena je pogledala sat. – Imao sam puno vremena. Ok, ali samo pet minuta. Ne želim da zakasnim za Luci.”Pratio je oca niz stepenice do podruma. Bila je to velika stara prostorija koju su retko koristili, puna starih kutija, odbačenog nameštaja i stare stolarske radionice njihovog dede.
Sa plafona pored stepeništa visila je jedna sijalica koja je pružala prigušeno osvetljenje. – Sijalica koju treba zameniti nalazi se u zadnjem delu podruma, Antonio, rekao je, pokazujući na najtamniji deo podruma. “Trebaš mi da držiš merdevine dok se ja penjem.””Elena je otišla na mesto koje joj je otac pokazao.
Oči su joj počele da se navikavaju na svetlost. Čula je buku iza sebe, brzo kretanje. Okrenula se upravo na vreme da vidi Antonija kako zatvara i zaključava teška metalna vrata na bravu, za koja nije znala da postoje. “Tata, šta radiš?”Elena je potrčala do vrata i otvorila je. Nije se pomerio. “Tata, nije smešno. Rupa.”
Antonijev glas zvučao je prigušeno. “Žao mi je, Elena, ali ne mogu te pustiti. Ne mogu te izgubiti onako kako sam izgubio majku. Ovde ćete biti sigurni.”- Ovo? Jesi li lud? Otvori sada. Doneću vam malo hrane i vode. Imaćete sve što je potrebno. Samo treba da ostaneš ovde gde ti se ne može dogoditi ništa loše.“
Elena je udarala kroz vrata dok joj ruke nisu bile bolesne. Vikala je dok nije skinula glas, ali kuća je bila stara, debelih zidova, a podrum je bio na najnižem spratu. Niko je nije čuo. Popodne, kada se Elena nije pojavila na intervjuu, vlasnik prodavnice ju je pozvao kući. Antonio je podigao telefon i uzbuđenim glasom rekao da je Elena otišla rano ujutru i da se nije vratila.
Kada je Lucia pozvala da pita zašto se Elena nije vratila kući, Antonio je ponovio istu priču. “Otišao je jutros. Mislio sam da je sa tobom.”U 21 sat Antonio je otišao u policijsku stanicu da zatraži nestalu ćerku. Popunjavajući upitnik, plakao je. Fotografija oca slomljenog srca.
Policajci su ga smirili i obećali da će učiniti sve što mogu da pronađu Elenu. Potraga je počela odmah. Okupili su se prijatelji i komšije koji su češljali ulice Sevilje i delili flajere sa Eleninom fotografijom. Njen blistav osmeh blistao je na svakom fenjeru i izlogu. Elena Romero, 19 godina. Poslednji put je viđena u texas suknji i beloj majici, dugoj smeđoj kosi, smeđim očima, ali bez traga.
Elena je jednostavno nestala. U podrumu je Elena pregledala svoj zatvor pri slabom svetlu jedne sijalice koja je radila. Prostor je bio veći nego što sam prvobitno mislio. Iza kutija i starog nameštaja otkrila je da je njen otac sagradio nešto poput skrivene sobe sa novim zidovima koji su odvajali deo podruma od ostatka.
U uglu je bio jedan krevet, mali radni sto, biblioteka puna starih knjiga-kocka za koju je sa užasom shvatila da je trebalo da bude njeno kupatilo i, što je bilo još zastrašujuće, lanac pričvršćen za zid kuglicom i lancem. “Ne, ne, ne”, šapnula je Elena, pokušavajući da uguši paniku koja ju je obuzela. To ne može biti. Čuo je korake gore, a zatim zvuk otvaranja vrata u podrum.
Antonio je sišao niz stepenice sa poslužavnikom za hranu i vodu. “Molim te, tata”, molila je Elena dok je otvarao metalna vrata tek toliko da pusti poslužavnik. “Pusti me napolje. Obećavam da nikome neću reći. Samo me pusti. Ne možete otići, rekao je Antonio. Glas mu je bio čudno miran. – Svet je opasan, Elena.
Tamo je umrla tvoja majka. Neću dozvoliti da vam se isto dogodi. Moja majka je umrla od raka. To nije bio svet, već bolest. Bio je to mir, insistirao je Antonio. Stres, zagađenje, sve što je bilo tamo ubilo ga je. Ovde ćete biti zaštićeni. To je otmica, to je nezakonito. Ja sam tvoj otac. Moja je dužnost da te zaštitim.
Vrata su se zatvorila, a Elena je ostala sama sa suzama i rastućim užasom. Dani su se pretvorili u nedelje. Elena je izgubila trag vremena u stalnom mraku podruma. Antonio je dolazio dva puta dnevno da joj donese hranu i isprazni kantu koja joj je služila kao toalet. Elena je svaki put molila, vrištala i plakala, ali njen otac je ostao mrtav.
“To je za tvoje dobro”, ponavljao je kao mantru. “Ovde ste na sigurnom.”Hor Antonio je nastavio da igra ulogu oca ubijenog tugom. Prisustvovao je konferencijama za štampu, razgovarao sa novinarima i učestvovao u organizovanim pretresima. Komšije su ga utešile i divile mu se kako, uprkos gubitku supruge, a kasnije i ćerke, nije odustao.
Jadni Antonio, rekli su,”toliko patnje zbog jedne osobe”. Policijska istraga nije otkrila ništa. Nije bilo svedoka, dokaza o zločinu ili tragova Elenine lokacije. Nakon šest meseci, slučaj je počeo da se raspada. U podrumu je Elena pala u duboku depresiju.
Danima je ležala u krevetu, zureći u plafon i pitajući se da li je neko drugi traži. Nada za spasenje se postepeno topila. Tek osmi mesec zatočenja Elena je primetila da nešto nije u redu. Stalno se osećala vrtoglavo i bila je izuzetno umorna. U početku je mislila da je to samo zbog loše ishrane i nedostatka sunčeve svetlosti, ali kada nije menstruirala, ledeni teror se smirio u stomaku.
“Ne”, šapnula je u mrak. “Molim te, Bože, ne.”Ali njeno telo je otkrilo istinu koju je njen um odbio da prihvati. Bila je trudna. Kad je Antonio te večeri sišao s hranom, Elena je stajala tamo i čekala ga, suze su joj tekle niz lice. “Trudna sam”, odjednom je rekla. “Jeste li znali? To ste želeli.”
