Deo 1. čovekov najbolji prijatelj. Mart 1944. Kamp Buchenvald probudio se u smrznutoj magli koja se držala odeće i probijala do kostiju. Ali tog jutra nije hladnoća naterala 60.000 zatvorenika okupljenih na platsu da drhte od hladnoće.
Bio je to zvuk, dubok, moćan, ritmičan lajanje poput mitraljeza. Odbijao se od zidova zatvora, odbijao se od stražarskih kula i umirao u utrobi svakog zatvorenika. U prvom redu bloka 17, u kojem su se nalazila neželjena lica, stajao je Lusien. Imao je 23 godine. Pre rata bio je student Filološkog fakulteta u Bordou.
Voleo je Rimbaudovu poeziju i šetnje obalama Garonne. Takođe je voleo dečake, što ga je u očima Trećeg Rajha učinilo kriminalcem, degeneratom, biološkim defektom koji je trebalo ispraviti radom i patnjom. Na njegovim tankim grudima, ušivenim u grubu tkaninu njegove prugaste odeće, ružičasti trougao je bio meta, svetla tačka boje u sivom svetu.
Lucien nije skidao pogled sa vrata zarobljenika koji je stajao ispred njega. Znao je pravilo: nevidljivost i opstanak. Ne krećite se, ne kašljajte, ne postojite. Ali nevidljivost jutros nije bila moguća, jer je besni oberscharfuhrer SS Kurtz bio loše raspoložen. A kad je Kurtz bio lošeg raspoloženja, izvukao je Hektora.
Hector nije bio običan pas; bio je to Ogroman Nemački ovčar, 45 kg jakih mišića ispod crno-smeđe dlake. Bio je ponos SS rasadnika. Lepa, inteligentna i posvećena životinja. Ali njegov trening je uništio njegov karakter. Nisu ga učili da brani ili vodi. Učili su ga da lovi ljude.
Kurtz je hodao duž redova, držeći se za kratki kožni povodac. Pas je vukao, penjući se iz usta, kandže su mu škrgutale preko smrznutog šljunka. Kurtz je nježno razgovarao s njom kao sa bebom. “Lako, lepo, lako. Ješćeš za minut. Budite strpljivi.”Nije tražio lopova hleba ili sabotera; tražio je igračku za svoj jutarnji trening.
SS pse je trebalo držati u pripravnosti. Njihovi reflexi su morali biti polirani. A za to je bilo potrebno sveže meso. Kurtz se zaustavio ispred bloka 17. pas se odmah smrznuo sa podignutim ušima i očima usmerenim na ružičaste trouglove. Naučen je da reaguje na strah, a ovde je strah bio tako jak miris da je bio gotovo nevidljiv.
“Sada, sada!”Kurtz se kratko nasmejao dok je prilagođavao kapu sa uzorkom lobanje. “Slabić blok.”Krenuo je prema Lucienu. Mladićevo srce je kucalo tako brzo da je mislio da ga pas može čuti. Udarac, udarac, udarac, udarac. Lucien je bio mlad. Još je bio netaknut, još uvek nije potpuno slomljen glađu. Još je imao meso na butinama.
To je ono što je Kurtz tražio. “Vi”, rekao je oficir, usmeravajući svoj bič na Lucien. “Sklonite se sa linije!”Lucien je fluktuirao delić sekunde. Silazak sa linije značio je smrt. “Sada!”Vikao Je Kurc. Pas je bio preplavljen lajanjem, od čijeg zvuka je skočio ceo kvartal. Lucien je napravio korak napred.
Sada je bio sam, izolovan od zaštitne mase svojih drugova. Osećao se Golo, Golo. Kurc je hodio oko Lusiena, pregledavajući ga kako se pregledava radoholičar. “Izgledate dobro”, rekao je. “Imate dobre noge, to je dobro. Hector voli malo otpora.”Okrenuo se dvojici stražara koji su čekali ispred vrata komandne zgrade.
“Odvedite ga na poligon.”Trening post? Svi su znali šta je to. Jednostavan drveni stub usred osamljenog dvorišta iza kuhinja, skriven od pogleda administracije, ali ne na dohvat ruke zatvorenika. To je bilo igralište za kinologe. Stražari su uhvatili Luciena za ruke.
Nije se opirao. U čemu bi bila poenta? Odvukli su ga kroz kamp. Video je kako njegovi prijatelji povlače lica u stranu. Niko nije želeo da gleda. Niko nije želeo da privuče pažnju zveri. Krećući se prema svojoj Golgoti, Lucien je podigao pogled prema nebu. Uvek je bio tako siv. Razmišljao je o svojoj majci.
Razmišljao je o svojoj prvoj ljubavi, dečaku po imenu Jean, koji je umro 1942. Pitao se da li je bolno biti pojeden živ. Ušli su u malu terasu. Pod je bio prekriven iverjem, verovatno da bi upio krv. U sredini stuba na različitim visinama videle su se tamne oznake: ugrizi, ogrebotine. Stražari su pritisnuli Luciena na sirovo drvo. “Ruke iza leđa!”vikali su, stavili mu lisice i vezali mu zglobove na drugoj strani stuba.
Da bi bili sigurni da ostaje nepomičan, vezali su mu gležnjeve konopcem i čvrsto ih vezali za podnožje stuba. Bio je razapet, ali bez krsta; bio je izložen. Njegov stomak, grudi i posebno prepone bili su izloženi bez ikakve zaštite. Kurtz se pojavio nekoliko sekundi kasnije, izašao u šetnju, pas je Veselo kukavičao pored njega.
Zaustavio se pet metara ispred Luciena. Potapšao je nemačkog ovčara po glavi. “Znate”, rekao je Kurtz gotovo prijateljskim, pričljivim glasom. “Ljudi misle da su ovi psi ubice. To nije tačno. Oni su tehničari. Oni poštuju određene naredbe: ruke, noge, grlo.”Nasmešio se osmehom koji mu je pokazivao samo zube.