Thomas Jefferson, treći predsednik Sjedinjenih Država i jedna od najpoznatijih ličnosti u američkoj istoriji, poznat je po svojoj ulozi u izradi Deklaracije o nezavisnosti, dokumenta koji je proglasio da su “svi ljudi stvoreni jednaki”. Međutim, istina o Jeffersonovom životu otkriva oštru kontradikciju sa ovim idealom. Džeferson, koji se često smatra borcem za slobodu i nezavisnost, istovremeno je bio robovlasnik. Njegova veza sa Salli Hemings, ženom koju je posedovao kao robinju i koja je bila polusestra njegove pokojne supruge, izaziva Jeffersonov imidž kao plemenite ličnosti. Njihov dugogodišnji tajni odnos, skriven u senci više od dva veka, daje snažan komentar moći, nejednakosti i nasleđa ropstva u Americi.
Seli Hemings je rođen 1773. godine u porodici Elizabet Hemings, sluškinje, prinadležavšeй testю Tomas Džeferson Džon Uэйlsu. Elizabeth Hemings imala je nekoliko dece, od kojih je šestoro, uključujući Salli, bilo od Valesovog oca. Seli i supruga Džeferson. Marta su svodnыmi sestre, na obe strane je bio jedan otac, što je još više usložnяlo njihov odnos. Kada je Marta Džeferson je umro 1782. godine, Džeferson je nasledio sve što je njegova supruga donela u brak, uključujući i Seli Hemings. U isto vreme Sali je bilo samo devet godina.
Ono što se dalje dogodilo je istovremeno tragično i otkrivajuće. Salli, koja je odrasla u Monticellu, jeffersonovoj plantaži u Virdžiniji, bila je primorana da radi u Jeffersonovoj kući. Bila je jedna od retkih robinja kojima je bilo dozvoljeno da žive u kući, a ne na poljima na kojima je radila većina džefersonovih robova. Godine 1787, kada je imala samo 14 godina, Džeferson je odveo sa sobom u Pariz, gde je bio imenovan za ambasadora SAD u Francuskoj. Tamo se Salli Hemings našla u jedinstvenoj situaciji-živela je u gradu u kojem je ropstvo bilo zabranjeno i gde je mogla dobiti slobodu.
Seli Hemings je rođen 1773. godine u porodici Elizabet Hemings, sluškinje, prinadležavšeй testю Tomas Džeferson Džon Uэйlsu. Elizabeth Hemings imala je nekoliko dece, od kojih je šestoro, uključujući Salli, bilo od Valesovog oca. Seli i supruga Džeferson. Marta su svodnыmi sestre, na obe strane je bio jedan otac, što je još više usložnяlo njihov odnos. Kada je Marta Džeferson je umro 1782. godine, Džeferson je nasledio sve što je njegova supruga donela u brak, uključujući i Seli Hemings. U isto vreme Sali je bilo samo devet godina.
Ono što se dalje dogodilo je istovremeno tragično i otkrivajuće. Salli, koja je odrasla u Monticellu, jeffersonovoj plantaži u Virdžiniji, bila je primorana da radi u Jeffersonovoj kući. Bila je jedna od retkih robinja kojima je bilo dozvoljeno da žive u kući, a ne na poljima na kojima je radila većina džefersonovih robova. Godine 1787, kada je imala samo 14 godina, Džeferson je odveo sa sobom u Pariz, gde je bio imenovan za ambasadora SAD u Francuskoj. Tamo se Salli Hemings našla u jedinstvenoj situaciji-živela je u gradu u kojem je ropstvo bilo zabranjeno i gde je mogla dobiti slobodu.
Salli Hemings se vratila u Monticello sa Jeffersonom 1789.godine i ubrzo nakon toga rodila im je prvo dete. Dete je imalo svetlu kožu i bilo je poput Jeffersona, što su primetili i oni oko njega, iako se niko nije usudio da razgovara o tome. Tokom narednih nekoliko godina, Salli je rodila nekoliko dece, uključujući Beverli, Harriet, Madison i Eston, koji su svi rođeni u ropstvu, iako je njihov otac bio predsednik Sjedinjenih Država. Ova deca, slična Jeffersonu i po izgledu i po ponašanju, odrasla su u Monticellu u Jeffersonovoj beloj porodici, ali nikada nisu zvanično priznata kao njegova deca. Njihov status robova, definisan statusom njihove majke, bio je brutalna ironija s obzirom na visok status njihovog oca.
