Braća Kinslei poslednji put su viđena u julskom danu 1997.godine, dok su se vraćali u šumu u izviđačkoj uniformi.
Kada je izbila jaka oluja, pretpostavljalo se da su dečaci tragično stradali od besa prirode.
Ova pretpostavka, koja još niko nije utešilo, dovelo je na kraju zvanične pretrage.
Ali 11 godina kasnije zveka šumarstvo mašine, udarivšeйsя o pogrebennый pod zemljom transportni kontejner, konačno je otkrio aferu, otvaranjem mračnu istinu skrivenu direktno pod šumskom krevet.
Nebo iznad državne šume poprimilo je plavičastu, bolnu nijansu mnogo pre zalaska sunca 12.jula 1997.
U rezidenciji Kinslei, koja se nalazi blizu ruba šume, promenljivo svetlo je u početku prošlo nezapaženo.
Bila je to tišina u kući, nedostatak dva određena glasa koja su u početku izgledala pogrešno.
Mira Kinslei ponovo je pogledala sat.
Njeni sinovi, 13-godišnji Ronan i 11-godišnji Jerick, kasnili su.
Dečaci su proveli drugu polovinu dana na planiranom sastanku izviđačkog odreda, koji se obično održavao na čistini odmah iza šume.
Sastanak je završen pre nekoliko sati.
Do tada su Ronan i Jerick već trebali biti kod kuće, skinuti uniformu i tražiti nešto za užinu.
Ronan, stariji, bio je tipično odgovoran čovek, prepoznatljiv po preplanuloj boji, košulji kratkih rukava i tamnim šortsima, a plava kosa mu je bila uredno češljana.
Jerick, smireniji i pažljiviji, nosio je maslinasto zelenu uniformu sa dugim rukavima, a na vratu mu je na crvenoj vrpci visio jedinstveni okrugli privezak.
Bili su nerazdvojni, povezivali su ih više od bratstva.
Ujedinila Ih je snažna radoznalost prema divljini koja je započela praktično na njihovom pragu.
Mira je o njihovom zakašnjenju rekla svom suprugu Phineian-u.
Anxioznost je u početku bila umerena.
Možda je sastanak odložen ili su ostali u poseti prijateljima.
Ali prošlo je još 30 minuta, a atmosfera u kući počela je da se menja, odražavajući brzo pogoršavajuće vreme napolju.
Vetar se znatno pojačao, a stakla u prozorima zveckala su od niskog, upornog stenjanja.
Prognoza je govorila o verovatnoći kiše, ali ovaj put je bilo drugačije.
Izgledao je više teška i agresivan.
Činilo se da je atmosferski pritisak pao, stvarajući opipljivu napetost u vazduhu.
Fine je izašao napolje.
Temperature su naglo opale, a u vazduhu je stajao gusti metalni miris nadolazećeg pljuska.
Drveće koje je obrubilo njihov deo snažno se ljuljalo.
To nije bio letnji pljusak.
Bio je to jak, brzo predstojeći olujni front.
Svest o tome pretvorila je roditeljsku anxioznost u akutnu hladnu paniku.
Ako su dečaci još uvek bili tamo, bili su bespomoćni.
Počeli su da zovu.
Prvo vođi izviđača.
Potvrdio je da je sastanak završen na vreme, oko 15:30.
Spomenuo je da je ranije tog dana snimio grupnu fotografiju na kojoj su dečaci svečano stajali na zemljanoj stazi, držeći šešire širokog oboda, u trenutku zatišja pre početka oluje.
Nije video Ronina ili Jericha otkako se odred razdvojio.
Pozivi drugim roditeljima dali su isti rezultat.
Braća Kinslei očigledno su nestala nakon završetka sastanka.
Kada je izbila grmljavina i kiša je počela da teče horizontalnim mlazovima, mira i Fininijan doneli su mučnu odluku da kontaktiraju lokalnu šerifovu upravu.
Zvanično su prijavili nestanak Ronana i Jeric Kinslei-a.
Te reči su izgledale nerealno, odvojene od stvarnosti njihovog života.
Predstavnici vlasti su brzo stigli, njihovi blicevi su se probijali kroz kišu, ali je njihova sposobnost da deluju odmah bila podrivana žestokim vremenom.
Vidljivost je bila gotovo nula, a buka vetra i kiše otežavala je komunikaciju.
Bile su im potrebne informacije, polazna tačka.
Oni su počeli da ispitivao drugih momaka iz odreda, nadajući se, da li neko zna, gde mogu da podevatьsя braća.
Najvažnije informacije stigle su od Veslija Pratera, bliskog prijatelja braće.
Vesli je rekao istražiteljima da je Ronin i Džerih nisu hteli odmah da idu kući.
Imali su plan.
Prema Vesli, braća su nedavno otkrili skrivenu pećinu u dubini manje posetili sajt šume Oak-Haven.
Oni su bili u strahu od toga, posmatrajući ga kao svoju tajnu sedište.
Planirali su da se vrate u šumu odmah nakon sastanka kako bi tamo proveli više vremena istražujući.
Vesli nije otišao sa njima.
Primetio je da je nebo potamnilo i da se vetar pojačao i odlučio je da ode kući.
Setio se da je nagovorio braću Kinslei da učine isto, ali Ronin, ohrabren svojim nedavnim dostignućima u istraživanju i uzbuđenju avanture, insistirao je da će biti u redu.
Gledao ih je kako odlaze, nestajući među drvećem, dok su svi ostali krenuli prema parkingu.
Ovo otkriće je ukazivalo na pravac, ali bilo je zastrašujuće.
Pećina je, kako je Veslei opisao, bila udaljena nekoliko milja od mesta susreta.
Ako bi momci otišli na kampovanje, oni bi bili daleko u pustinji, kada oluja je dostigao svoj vrhunac.
Posledice su sumorni.
Vlasti su sugerisali da su braća, verovatno, tražili azil, možda u samoj pećini, ili, što je još gore, imali nesreću u opasnim uslovima.
Ali da znate, gde god da su, i doći do njih – dve različite stvari.
Oluje besneo sa takvom silom kakva se retko može videti u ovom regionu u leto.
Staze su se pretvorile u klizišta, a rizik od pada drveća učinio je ulazak u šumu opasnim po život, čak i za obučeno osoblje.
Potpune pretrage nisu sprovedene sve dok se vreme nije pokvarilo.
Za Mairu, Phinnei i Kinslei, noć 12.jula obeležila je zavijanje vetra i nepodnošljivo čekanje.
Pretpostavljalo se da su se dečaci izgubili, zamrznuli i borili se za svoje živote sa elementom.
Oluja je bjesnila cijelu noć, nemilosrdni nalet vjetra i vode koji je naizgled potresao temelje Kinslei-jeve kuće.
Spavanje je bilo nemoguće.
Maira i Phineian mogli su samo gledati sat i zamišljati pod kojim uslovima su možda njihovi sinovi.
Državna šuma Oak Haven bila je ogromna i obuhvatala je hiljade hektara guste šume, strmih klisura i vijugavih potoka.
Bilo je lako izgubiti se usred belog dana.
Usred oluje bila je to zamka smrti.
Pomisao da su njihovi sinovi ostali sami u mraku, bespomoćni pred besom oluje, bila je neprestano mučno mučenje.
Ujutro 13.jula, na prvim pogledima zore, aktivirana je operacija pretraživanja.
Događaj je široko rasprostranjena, u njemu je učestvovalo lokalne agencije za sprovođenje zakona, policija države, park rendžers i stotine volontera iz lokalne zajednice.
Parking Staza šefa, gde je održan sastanak izviđačima, bio je pretvoren u živu komandni centar.
Vazduh je i dalje bila teška i vlažna, ali vetar zamro, što je omogućilo da se poiskovikam konačno nešto dublje u šumu.
Okruženje, sa kojima su suočeni, bila neprepoznatljivosti.
Oluja je radikalno promenio pejzaž.
Staze, koji je dan ranije su rasčiщenы, sada su prepun smeća.
Drevna stabla su izvađena iz zemlje.
Njihovi masivni korijenski sistemi bili su izloženi poput skeletnih ruku.
Potoci, koji su obično bili duboki do gležnja, evoluirali su u bujne tokove, postavljajući nove staze u šumsko tlo.
Sama zemlja se pretvorila u gustu, usisavajuću prljavštinu koja je otežavala svaki korak.
Glavni cilj potrage bila je teritorija između mesta susreta skauta i pećine.
Vesli Prater je, uprkos svojoj mladosti i traumatičnoj situaciji, pratio tim iskusnih tragača kako bi ih odveo do tajnog mesta.
Putovanje je bilo teško.
Teren koji je vodio do pećine bio je prirodno neravan, sa kamenitim izbočinama i gustim podzemljem, a oluja je znatno otežala navigaciju.
Pretraživači su radili organizovano, uzvikujući imena dečaka, ali zvukovi su bili prigušeni gustim, vlažnim lišćem.
Koristili su užad za prelazak poplavljenih područja i motorne testere za čišćenje staza.
Fizički gubici su bili ogromni.
Volonteri, vođeni očajničkom nadom da će dečake pronaći žive, bili su na ivici iscrpljenosti.
Prvi dan pretrage nije dao ništa.
Kako je padao mrak, obeshrabreni i uznemireni timovi bili su primorani da se povuku.
Temperatura je pala, što je dodalo rizik od hipotermije na listu opasnosti sa kojima bi se dečaci mogli suočiti da su još uvek tamo.
Drugog dana, 14.jula, potraga je nastavljena sa novom snagom.
Specijalizovani timovi, opremljeni alpinističkom opremom i kartografskom tehnologijom, ulazili su dublje u udaljena područja koja je odredio Veslei.
Teren je ovde bio neravan, sa strmim padinama i stenovitim izbočinama, što je putovanje učinilo još težim.
Kasno popodne drugog dana konačno je došlo do proboja.
Grupa za pretragu otkrila je pećinu koja odgovara opisu koji je pružio Veslei.
Bila je u udaljenoj klisuri, čiji je ulaz delimično bio zatvoren klizištem od blata i kamenja izazvanim obilnim kišama.
Ovaj spektakl je odmah ohladio žar grupe za pretragu.
Pristup pećini je bio teško dostupan, a na priležnoj teritoriji su se pojavili očigledni tragovi burnog kretanja vode.
Istraživači su pažljivo ušli u pećinu.
Bilo je vlažno i hladno, vazduh je bio zasićen mirisom vlažne zemlje.
Prioritet je bio utvrditi da li su se dečaci zaista toliko popeli.
Pod pećine bio je prekriven debelim slojem svežeg mulja, čineći pronalaženje tragova ili ispuštenih predmeta gotovo nemogućim.
Činilo se da je potraga zastala dok jedan od tragača nije primetio nešto na ulazu.
To nisu bile neke stvari ili odeća.
To je bio čvor.