Januar 1843. Smešteno na zelenim brdima ostrva Bourbon (današnji Reunion), imanje Saint-Pierre izgleda mirno, kao da spava u tropskoj toplini. Ali iza debelih zidova velike kuće u kolonijalnom stilu, 34-godišnja udovica Catherine de Vallua Beauregard sprema se da napiše jedno od najmračnijih i skandaloznijih poglavlja u istoriji Indijskog okeana. To nije ljubavna priča ili romantična tragedija. To je brutalna priča o osveti, izopačenosti i apsolutnoj moći koja je na kraju progutala ženu koja je mislila da je kontroliše.
Oslobađanje zatvorenika
Da bismo razumeli čudovište, prvo moramo pogledati njegovu žrtvu. Ketrin je provela osamnaest godina svog života pod ugnjetavanjem Filipa de Vallua Boregara, žestokog, sebičnog i tiranskog muža. Udala se u šesnaestoj godini i živela u pozlaćenom kavezu, gde je bila nasmejana na društvenim događajima, dok je privatno trpela poniženje. Kada je žuta groznica ubila Filipa za tri dana, Katrin nije ispustila suzu. Ispod Crnog žalosnog vela, njene zelene oči blistale su novim svetlom-svetlošću slobode.
Sada, kao jedina vlasnica 2.000 hektara plantaža kafe, 350 robova i kolosalne imovine, Katherine donosi radikalnu odluku. Nikada više neće biti poslušna. Štaviše, to menja zadatke. Želi da poseduje muškarce, kontroliše ih i exploatiše na način na koji je exploatisana sama.
Tajni harem velike kuće
Tri meseca nakon sahrane, Catherine je pozvala svog upravnika sa čudnim zahtevom: trebala joj je lista. Ne Spisak useva ili računa, već Spisak muškaraca. Tražila je mlade, jake i lepe robove. Nakon pažljivog izbora, izabrala je devet. Devet muškaraca iz devet različitih zemalja: Malik iz Zanzibara, Koffi iz Gvineje, Žan-Batist iz Martinika, Raul iz Indije i još pet iz Madagaskara, Senegala, Komorskih ostrva, Mozambika i Egipta.
Zvanično, ovi muškarci su zaduženi za kućne poslove. Nezvanično su smešteni u osamljeno krilo koje je evoluiralo u privatni muški harem. Bolje se hrane, bolje se oblače i oslobađaju napornog rada na terenu, ali cena koju plaćaju za to je njihovo dostojanstvo. Svake noći Catherine zove jednog od njih. Ne traži ljubav, već dominaciju. Ona na njih primenjuje psihološko zlostavljanje koje je sama pretrpela i tretira ih kao jednokratne predmete zadovoljstva.
Za Malika, prvog “izabranog”, to je prava noćna mora. Kao ponosan i inteligentan čovek, mora se pokoriti da bi preživeo i naučiti da predvidi želje svoje ljubavnice kako bi izbegao prodaju na smrtonosnim plantažama šećera Mauricijusa. Nastaju složeni i toxični odnosi zasnovani na ogorčenosti i čudnoj, prisilnoj intimnosti.
Deca laži
Katarinina iluzija o samokontroli počela je da propada 1845.godine, kada je priroda učinila svoje: zatrudnela je. Rastući trbuh više se nije mogao zauvek sakriti. Sa zastrašujućom drskošću smislila je drsku laž. Po rođenju ćerke, Isabel je izjavila da je to” posthumno čudo”, poslednji poklon njenog pokojnog supruga. Kolonijalno društvo, previše ljubazno da bi postavljalo pitanja tako bogatoj udovici, pretvorilo se da joj veruje.
