Patrulni automobil se polako kretao po pustom seoskom putu. Cevasto drveće sa golim granama i mahovinom prekrivenim, tamnim kapcima ograde ispružene sa strane. U sivom sumraku zore, obrisi ograda bili su jedva primetni u predratnoj magli. Policajci Rai Donovan i Adam Miller upravo su izrekli kaznu za prekoračenje brzine kada je radio oglasio alarm.:
“Izveštaj o detetu koje je pronađeno samo u blizini raskrsnice ulica osma i Bakter. Izgleda uplašeno. Nema odraslih.
Vratili su se u usku traku koju čak ni svaki SUV nije mogao da prođe. Vazduh je bio hladan, vlažan i hladan. A onda su to videli.
Bila je devojčica koja je stajala usred makadamskog puta. Nosila je papuče, tamnoplavu kapuljaču i crne pantalone—očigledno previše lagane za ovo vreme. Lice i ruke bile su namazane prljavštinom, kosa raščupana, a usne raširene, kao da želi da vrišti, ali glas je nije slušao.
“Pomozi mi!”Rekla je drhtavim glasom dok je gledala policiju. – Molim te … moja mama … ona je u štali!”
Rej je naglo zaustavio. Oba oficira su skočila iz automobila. Devojka je požurila da ih upozna, plačući.
Miller je mislio da mora imati oko pet godina.
“Rekao mi je da trčim”, plakala je devojka. “Ali to je bilo za mene frică…am mislio sam da je umro.”…
Rai je kleknuo pred bebom:
– Umukni, dušo. Gde je sada?
Mala ruka pokazala je kroz rijetku šumu:
“Tamo!”U zelenoj štali. Molim te, spasi je!
Bila je to zaista stara zgrada iza drveća, zelena i nagnuta, kao da će se srušiti. Vrata su bila zaključana sa dva debela lanca pričvršćena zarđalom bravom. Mesto je izgledalo napušteno, ali strah devojke nije ostavio prostora za sumnju.
“Proveravamo”, kratko je rekao Miller, govoreći na radiju, ” pozivajući na socijalne usluge i pojačanje.”Moguća vanredna situacija sa detetom.
Rej je već hodao do vrata.
Brava je bila čvrsta, a ne ona koja je postavljena za svaki slučaj. Umesto da niko ne uđe… ili nije otišao.
“Nema vremena za čekanje”, rekao je Rai.
Izvukli su gvožđe i čekić iz prtljažnika. Devojka se ponovo stisnula, očajnički povlačeći ivicu bluze.
“Molim te … požuri…”šapnula je. “Više ne reaguje.”…
Prvi pucanj je zvučao prazno, metal na metalu. Zamak je bio zadržan. Miller je ubacio gumeno gvožđe između vrata. Udar čekića je jači. Jednim klikom. Lanac je slabo drhtao. Još jedan udarac i brava se slomila. Lanac je pao, grčeći se na stijenama.
“Gotovo?”Pitao Je Rej.
Miler je klimnuo glavom.
Otvorili su vrata.
Odmah je pogodio miris truleži i vlage. Kao da se vreme tu zaustavilo. A nešto drugo je miris smrti.
Svetlost je sijala kroz pukotinu na krovu. Postoji žena u polumraku. Vezan za stolicu. Lice mu je prekriveno modricama, oči napola otvorene, neizrecive. Usta su zatvorena. Ruke su mu vezane, a koža oko zglobova upaljena i prekrivena tragovima užeta.
“Bože”, šapnuo je Miler.
“Mi smo policija”, rekao je Rai tiho, ali čvrsto. “Na sigurnom ste.
Žena je pokušala da govori, ali je mogla samo da jeca. Usne su joj bile suve i jezik joj nije radio.
Hitna pomoć! Rai je lajao na radiju.
“Je li to dobro?”! Napeti glas devojke ponovo se pojavio napolju.
“Živ je, dušo. Spasio si je!
Žvaka je pala na kolena i plakala.
Dok je Miller proveravao puls žene, Rai je počeo da pregledava šupu. Njegov pogled zastao je za stolom prekrivenim starim ceradama. Povukao je tkaninu unazad i ohladio se. Na površini su bili papiri, fotografije, Beležnica, jeftin mobilni telefon… i mapa. Kuće su bile označene crvenim tačkama na njemu. Jedan od njih bio je onaj pored koga su sada sedeli.
“Dođi ovamo”, povikao je svom partneru.
Miler je došao i bledio.
“To je … posmatranje?”
“To izgleda upravo tako – odgovorio je Rej, pažljivo proučite kartu. – I to ne slučajno. Sve ove kuće pripadaju usamljen ženama. Za samohrane mame.
Oni su razmenili stavove i oglяnulisь na ženu, i dalje vezan za stolicu.
“Joj proganjani… ali ne samo ona, – promrmlja Miler.
Rej se vratio-Žaniя već je stajala na pragu, stidljivo gledajući šta se dešava.
“Kako se zoveš, devojko?”Šta je to?”on je polako pitao.
“Žaniя…”šapnula je.
“Danas ti je bio veoma hrabar.”
“Plašio sam se da…”odmahnuo glavom.
“To vas čini hrabrim”, rekao je Rai. Ali srce mu je kucalo brže nego obično u grudima. Shvatio je da je to samo početak velike i zastrašujuće priče.
Nekoliko minuta kasnije stiglo je pojačanje i bolničari. Žena se zvala Altia Ross, 36. Njen nestanak prijavljen je pre četiri dana, ali tada niko nije obraćao pažnju na nju — samohranu majku, bez upozorenja, bez beleške. Kako su svi pogrešili.
Lekari su počeli da pružaju pomoć, a policija je počela da dokumentuje sadržaj štale. Što su više pronašli, to su se više brinuli. Na zidovima se nalaze kuke i pričvršćivači, špricevi i ostaci koji se koriste na podu i kutija za alat u uglu, kao iz zamrznutog vremena. Ali najstrašnije je bilo ono što je bilo na stolu.
Presretnuta su pisma, fotografije žena, programi njihovih pokreta, beleške u sveskama… i, pored toga, fotografije dece. To uključuje čekanje izvan vrtića. Prihvaćeno pre tri nedelje.
Kada je stigao detektiv Sanders iz odeljenja nestalih, dugo je ćutao, gledajući sve to. Zatim se okrenuo Raiu.:
– To nije izolovan slučaj. To je sistem. Neko je prikupljao informacije. Izabrao sam ih posebno.
Kasnije je u kolima hitne pomoći Altia mogla da razgovara. Sve se nije dogodilo slučajno. Muškarac se predstavio kao socijalni radnik, govorio je o programu pomoći porodicama sa niskim primanjima. Verovala je, potpisala neke dokumente. A nekoliko dana kasnije vratila se, obavestivši je da je grant odobren. Ostavio ga je u kući. Posle toga je mrak. Znao je kada treba doći. Kad je Zhania spavala.
“Je li to dobro?”Altia je jedva rekla.
Rai je klimnuo glavom.:
– Zahvaljujući vašoj ćerki, oboje ste živi.
Altia je počela da plače. Devojka se držala za ruku.:
“Tako sam se plašila, mama… ali pobegao sam kao što si mi rekao.
“Bila si heroina”, šapnula je njegova majka.
Ova priča šokirala je grad. Savezne agencije pronašle su čitavu mrežu koja radi preko izmišljenih dobrotvornih fondacija koje prikupljaju informacije o samohranim majkama i ranjivim ženama. Niko nikada nije čuo njihove vapaje za pomoć.
Četiri hapšenja u dve nedelje. Štala je postala fizički dokaz. A devojčica je odlučnog pogleda postala lice čitave istrage.
Prošli su meseci. Altija se oporavila od muke. Ona i njene ćerke pomogle su joj da se presele iz starog okruga. Ljudi širom sveta prikupili su sredstva za lečenje, stanovanje i porodično obrazovanje. Jania je počela da ide u školu. U početku je ćutao, navikavajući se na to. A onda, na času o herojima, ustao je i ispričao svoju priču. Cela klasa je aplaudirala. Učitelj, dirnut suzama, dodao je:
– Pravi heroji ne nose maske. Ponekad su to samo deca koja mogu brzo da trče i glasno vrište.
Na svoj šesti rođendan, Rai i Miller su joj došli. Jania je nosila plavu haljinu i igračku policijsku značku, poklon policajaca.
“Želim da budem policajac”, ponosno je rekla.
“Već si postao jedan”, toplo se nasmešio Rai.
