Veronika se vraćala sa vikendice, koju već drugi mesec bezuspešno pokušava da proda. Kada je izašla na glavni put, usporila je, primetivši nekoliko seoskih prodavačica koje su sedele pored puta.
Vratila je auto u rikverc i s iznenađenjem otkrila da su prodavačice zapravo bile devojčice od oko deset godina. Na hoklici su napravile piramidu od tegli sa džemom i sedele, prekrštenih ruku, ozbiljno kao odrasle, čekajući mušterije.
Veronika se setila da ju je bolesna svekrva zamolila da joj donese nešto slatko, a od slatkiša joj je bilo dozvoljeno samo žele, pečene jabuke i džem. Izašla je iz kola i pitala devojčice kakvog ukusa je poslastica koju prodaju.
— Ja ne prodajem — brzo je odgovorila starija. — Samo sam ovde sa Nastasjom, da joj pravim društvo.
— A od čega je tvoj džem, Nastasja? — obratila se Veronika mlađoj devojčici.
— Sve piše — odgovorila je mala prodavačica, pokazavši prstom na etiketu.
Veronika je uzela teglu u ruke i pročitala natpis ispisan crnim štampanim slovima rukom: „Džem sa proročanstvom“. Ispod toga, manjim crvenim slovima, pisalo je: „ribizla“. Poklopac je bio prekriven papirom i vezan grubim koncem.
— Zanimljivo — rekla je Veronika. — Ko to pravi takav, skoro pa brendirani džem? — nasmešila se.
— Moj deda Dima. On radi kao čuvar šume i bere razne bobice.
— A gde su proročanstva? — pitala je Veronika.
— Unutra, ispod omota. Ko prvi otvori, njemu će se ispuniti — ozbiljno je rekla devojčica.
— A proročanstva takođe tvoj deda smišlja? — ponovo je pitala kupacica.
— On ih ne smišlja. Dolaze mu u snovima, pa ih ujutru zapisuje.
— Vidi ti to — iznenadila se Veronika. — Baš ste me zaintrigirale. Pa dobro, uzimam ovu teglu.
Veronika je platila, stavila teglu u torbu i krenula ka bolnici. Kada je ušla u sobu, odmah je izvadila teglu i blago njom mahala.
— Tamara Vasiljevna, imam iznenađenje za vas.
Žena se blago osmehnula i zamolila da joj stavi džem na stočić pored kreveta. U tom trenutku u sobu je ušao njen lekar.
— Dobar dan, Veronika. Nadam se da niste zaboravili da Tamara Vasiljevna mora strogo da se pridržava dijete? Još uvek ne uspevamo da postignemo stabilnu remisiju. Šta ste joj to doneli?
— Džem. Pa sme da jede džem — promrmljala je Veronika, koja se uvek pomalo plašila ovog lekara.
— Sme — složio se on — ali pažljivo. Na primer, ribizla može da bude prilično kisela. A u ovom trenutku, bilo kakva kiselina bi bila loša za želudac…
Nije stigla ni da uzvikne, kad je lekar brzo skinuo omot sa poklopca. Pogledao je papirić i zastao kao ukopan…
Tamara Vasiljevna je pala u postelju odmah nakon što je izgubila svog jedinog sina Alekseja.
On je radio kao izvršni direktor male firme, upoznao Veroniku, venčali su se. Iznajmili su mali studio i planirali da uštede za hipoteku. Ali sudbina je odlučila drugačije: Aleksej je poginuo u saobraćajnoj nesreći, a Tamara Vasiljevna je odmah nakon sahrane pala u postelju.
Veroniki je bilo žao usamljene svekrve koja je preživela strašnu tragediju, pa se preselila iz studija i počela da brine o njoj, razapeta između posla i putovanja. U bolnici su već svi znali za neobičnu snaju koja živi sa bivšom svekrvom i brine o njoj kao o rođenoj majci.
A tu je još i majka Veronike zamolila da se pozabavi prodajom njihove vikendice, u koju niko nije hteo da ide — ni ćerka, ni sin sa snajom.
Vikendica se nalazila u slikovitom selu na ivici borove šume. Nekada je tu stajala drvena kuća, ali su kasnije izgradili novu, dvospratnu od cigle, nadajući se da će leti dolaziti deca i unuci. Ipak, Veronika nije stupila u brak do 34. godine, a njen mlađi brat nije podnosio selo gde ga je uvek čekao posao. Tako je vikendica ostajala prazna, zarastajući u korov i gubeći na vrednosti.
Baš u tom selu živeo je čuvar šume — deda Dima, pedesetogodišnjak, koji je veći deo leta provodio u šumskoj kućici duboko u šumi, a zime provodio u selu.
Ponekad su mu dovodili unuku Nastasju, koja je često kašljala, pa joj je deda kuvao džem od borovih pupoljaka i mladih šišarki. Pošto nije volela gorak ukus džema od iglica, deda je smislio trik: ispod svakog omota stavljao je poruke.
Trebalo je jesti lekoviti džem najmanje tri puta dnevno po kašičicu uz čaj. Tako je snalažljivi deda navikao unuku na slatki lek i ubrzo je izlečio od upornog kašlja.
Kasnije se ideja sa porukama jako dopala njegovoj ćerki, Nastinoj mami, koja je počela da prodaje džem sa proročanstvima poznanicima u gradu. Ljudi su kupovali neobičan proizvod kao poklon rodbini. Posebno su bili zainteresovani vlasnici malih firmi, koji su naručivali šumski džem kao novogodišnje poklone za zaposlene.
Tako je neočekivani biznis dede Dime procvetao i nije bilo potrebe da iznosi robu pored puta.
Ali s tom teglom koju je Veronika kupila desio se poseban slučaj…
Kada je skinuo omot sa tegle, doktor je ispod njega pronašao malu fotografiju, očigledno snimljenu instant foto-aparatom.
Na njoj je bio prikazan dečak od oko devet godina, sa vezanim rukama, pored šumske kolibe. Iza njega je stajao krupan muškarac u maskirnoj odeći, koji ga je držao za kapuljaču. Na poleđini fotografije, običnom olovkom bilo je napisano:
„Serebrjakovka, šumarija, kvart 50, 325“ i stajao je datum.
Doktor je pogledao Veroniku:
— Gde ste uzeli ovu teglu?
— Pored puta kod Serebrjakovke — odgovorila je ona.
— Ovo odmah moramo da odnesemo policiji — rekao je doktor. — Izgleda da je neko bio svedok otmice i nije imao drugi način da javi.
Veroniku je obuzeo užas. Verovatno je svedok bio deda male Naste, koji je dao devojčici džem! Ali zašto je postupio tako čudno? Zašto se nije obratio lokalnom policajcu? Možda su mu pretili?
Osetila je jezu u stomaku. I zašto je tako rizikovao sa unukom, pomislila je, pa rekla:
— Davide Jevgenijeviču, a šta ako to nekako ugrozi dete? Znate i sami, neki čuvari zakona mogu biti povezani sa kriminalcima.
Lekar, koji je gotovo zaboravio da je hteo da proveri da li je džem kiseo, zamišljeno je zagrabio kašičicu i prineo je ustima.
— Da, sasvim je moguće. Ako su to iskusni otmičari, verovatno imaju svoje ljude i u policiji.
— I šta da radimo u tom slučaju? — zbunjeno je pitala Veronika. — Ne možemo da ignorišemo poziv u pomoć.
— Ne znam… — promrmljao je lekar. — Celo odeljenje mi vrišti za pomoć, svi bi da ih lečim, tako da, izvinite, bez mene.
Već je gotovo izašao iz sobe, ali se okrenuo i dodao:
— Džem je dovoljno sladak, tako da Tamara Vasiljevna može da ga jede po malo.
Vraćajući se kući zamišljena i u nekoj vrsti transa, Veronika je uključila lokalni informativni kanal i odjednom poskočila, otrčala do torbe i izvadila fotografiju dečaka. Počela je da je upoređuje sa onom koju su prikazivali u vestima.
Javljeno je da je iz dvorišta sportskog centra otet devetogodišnji sin poznatog biznismena iz regiona. Napadači su onesposobili čuvara i izneli dete iz zgrade u velikoj sportskoj torbi. Nadzorne kamere su zabeležile kako su prošli pored parkinga i nestali iz vidokruga. Na kraju su dati brojevi telefona lokalne policije i roditelja deteta.
Veronika je uslikala ekran sa kontaktima i počela da drhti kao list na vetru. Dečak je bio isti onaj sa fotografije iz tegle sa džemom iz Serebrjakovke. U tom trenutku zazvonio je telefon — zvao je svekrvin lekar.
— Dobro veče, Veronika. Da li slučajno gledate lokalne vesti?
— Gledam, Davide Jevgenijeviču. To je taj dečak! Želim da pozovem njegove roditelje.
— Tačno tako, najbolje odmah njih. Ljudi su verovatno već ludi od brige. A ja sam razmišljao… pa, imam prijatelja iz detinjstva, radio je u specijalnim jedinicama, baš na ovakvim slučajevima.
— Ne, ne, ne možemo da delujemo sami. Neka roditelji odluče šta će i kako.
— Dobro, ali imajte njega u vidu, za svaki slučaj.
Veronika se zahvalila i počela da bira broj. Ruke su joj se tresle od uzbuđenja. Kada se javio dečakov otac, jedva je izgovorila:
— Dobar dan. Imam informaciju o vašem sinu. Možemo li se negde naći?
Otac je ćutao nekoliko trenutaka, a onda rekao:
— Znate, možda nas prate. Ne znam ni gde bismo mogli bezbedno da se vidimo.
Veronika je, razmišljajući, predložila:
— Hajde u bolnicu, na drugom spratu internog odeljenja ima sala za posetioce.
— Odlično — rekao je muškarac, zahvalio se i pozdravio.
Veronika se popela na sprat i sela na ravan kauč u holu. Posle minuta, ušli su muškarac i žena, predstavili se kao Valerij i Valentina Korsakov.
Seli su pored nje. Veronika je izvadila fotografiju i pružila je Valeriju. On je, videvši sina sa konopcem oko ruku, stavio ruku na srce. Njegova žena je htela da uzme sliku, ali on je prislonio fotografiju uz grudi:
— Ne, Valja. Našeg sina vode na povocu, bolje da to ne vidiš.
Valentina je pokrila lice dlanovima i počela da plače.
— Jadni Koštik, šta je sve preživeo…
— Kako ste došli do te fotografije? — tiho je pitao Valerij.
— Imam vikendicu u Serebrjakovki. Tamo sam išla da se nađem sa potencijalnim kupcima… — Veronika je ispričala kako je u tegli sa džemom pronašla fotografiju.
— Baš u džemu? — začuđeno je pitao muškarac.
— Ne, ispod omota. Devojčica je rekla da je njen deda šumar. Verovatno je on to i uslikao. Nije imao drugi način da obavesti.
— Dobro — ustao je Valerij — odmah idemo tamo. Taj ološ traži toliku otkupninu da ne mogu ni za nedelju dana da skupim keš.
— Šta ti je, Valera? Oni su sigurno naoružani. Šta mi možemo sami? — uplašeno je rekla Valentina.
— Nisam ni ja nenaoružan. Sve ću ih pokositi! — rekao je mračno Valerij.
— Čekajte — zaustavila ga je Veronika. — Moj lekar je nudio pomoć svog prijatelja. Možda bi ipak trebalo da operaciju vodi stručnjak?
Valerij je netrpeljivo pogledao Veroniku.
— Njega ćemo čekati još satima.
— Valerija, nemoj da srljaš. Ovo je ozbiljna stvar. Hajde da pitamo tog čoveka za pomoć — ubeđivala ga je Valentina.
Veronika je pozvala lekara i zamolila ga da ih poveže sa prijateljem. Na njeno iznenađenje, doktor je rekao „samo minut“, i gotovo odmah izašao iz internog odeljenja zajedno sa krupnim, mišićavim muškarcem.
— Upoznajte se, ovo je moj prijatelj Arsen. Spreman je da vam pomogne.
Zajedno su izašli iz bolnice, seli u Valerijev auto i krenuli ka seoskom putu. Na jednoj raskrsnici Valerij je skrenuo desno ka naselju sa kućama.
— Kuda ideš? — uplašeno je pitala Valentina.
Stao je ispred jedne vile i rekao:
— Valja, izađi. Nemaš šta tamo da tražiš, to je posao za muškarce. Veroniku vodimo samo da pronađe devojčicu i dedu šumara.
Valja je pokušala da ga odvrati, ali je on viknuo, pa je ona, plačući, izašla i prekrstila se nekoliko puta.
Kada su stigli do mesta gde je Veronika kupila džem, tamo više nije bilo nikoga. Odlučili su da odu u selo i ispitaju meštane o devojčici Nasti.
U tom trenutku Veronika je ugledala drugu devojčicu, onu koja je bila sa Nastasjom. Zamolila je Valerija da stane i izašla iz kola.
— Hej — pozvala je — znaš li gde možemo naći Nastasju?
Devojčica se okrenula i, prepoznajući Veroniku, nasmejala se.
— Nastja je otišla roditeljima. Hoćete da kupite još njenog džema? Svideo vam se?
— Da, da, baš to — obradovala se Veronika jednostavnom objašnjenju.
— Onda idite ovom ulicom do kraja, tamo pored šume je kuća sa zelenim krovom. Tamo živi deda Dima.
Veronika se vratila u auto. Arsen je rekao Valeriju:
— Nećemo ići skroz do kraja ulice. Mogu da ih prate. Nemojmo ga ugroziti. Neka Veronika sama ode do kuće i porazgovara s njim.
Tako su i uradili. Kad su ugledali kuću sa zelenim metalnim krovom, stali su, i Veronika je pošla sama. Pas je zalajao, ali je deda izašao iz kuće.
— U kom ste poslu?
— Zbog džema i ribizle — rekla je Veronika, a deda Dima je odmah promenio izraz lica.
— Brzo uđite — rekao je i propustio je, pokrivši kućicu psa metlom.
U kući je Veronika ispričala celu priču.
— Tamo dole je auto, u njemu su dečakov otac i pomoćnik, obojica naoružani.
Dimitrije je odmahnuo glavom.
— Oni misle da mogu da se bore u šumi?
— Da ste videli Valerija kad je video sina… Hteo je sam da ide, nisam mogla da ga zaustavim.
Dimitrije je ispričao sve što se desilo…
