Te noći Petar Andrejevič nije mogao da zaspi – išijas je ponovo dao o sebi znaćanja, a oštra bol je ukočila njegovo telo. Pokušao je sva moguća sredstva, ali ništa nije donosilo olakšanje, osim jednog – čudesne masti njegove komšinice Agafije Vasiljevne. Samo zahvaljujući njoj mogao je nekako da se pomera. Do jutra je bol malo popustila, omogućivši mu da ustane iz kreveta. Prišao je prozoru i nije bio iznenađen prizorom iza stakla: išijas je uvek upozoravao na loše vreme. Padala je kiša koja je sve više erodirala šumske staze.
Ljesnik je otišao od prozora i napunio činiju vodom za Kamala – svog vernog saputnika. Pre godinu dana, on je pronašao ovog psa u šumi na ivici života i smrti. U žestokom okršaju sa predatorom, pas je zadobio ozbiljnu povredu šape, zbog koje je gotovo bio nesposoban da se pomera. Petar Andrejevič ga je uzeo, lečio, i sada je Kamal postao ne samo ljubimac, već i pravi prijatelj. Pas je bio neverovatno bistar: znao je da pronađe bilo koju životinju, besprekorno je izvršavao komande svog vlasnika i postao jedino živo biće sa kojim je ljesnik delio svoju samoću u beskrajnim šumama.
Čovek je već mnogo godina živeo sam. Njegova supruga Marija Leonidovna preminula je pre deset godina od infarkta, a njegova kćerka Nadja je davno izgubila kontakt sa svojim domaćinstvom. Oduvek je sanjala da napusti selo i pronađe bogat život u gradu. Čim je napunila osamnaest, otišla je, ostavljajući roditelje, i više se nije vratila. Njen san se ostvario – udala se za bogatog čoveka, ali brak se brzo raspao. Nakon toga, niz događaja: novi brakovi, razvodi, trudnoća, abortus… Nadja nikako nije mogla da pronađe svoju sudbinu i hvatala je svaku priliku. Tokom svih tih godina, Petar Andrejevič i njegova žena su pokušavali da joj pomognu finansijski, iako nisu bili bogati. Marija Leonidovna je često plakala, brinući se za svoju ćerku, i njeno srce nije izdržalo. Kada je umrla, ćerka nije došla na sahranu, uprkos hitnoj telegramu. Nije pozvala, nije poslala ni reč. To je duboko povredilo Petra Andrejeviča, i on je prestao da pokušava da uspostavi kontakt. Tako je ostao sasvim sam u svojoj maloj kolibi, ali posao lovca mu je davao radost i smisao.
Jednog večeri, iznenada je neko zakucao na vrata. Gosti su retko dolazili, pa je muškarac bio iznenađen. Kada je otvorio vrata, video je trojicu muškaraca. Jedan od njih je bio lokalni policajac Kiril Maksimovič, pored njega je stajao uvažen muškarac srednjih godina – očigledno gradski upravnik. Iza njih je stajao mršav mladić sa tupo gledajućim očima. Petar Andrejevič je odmah shvatio da je taj mladić nedavno izašao iz zatvora, ali pitanje je bilo: zašto su došli kod njega?
Ljesnik je pozvao goste za sto i ponudio im čaj sa brusnicama. Policajac je s apetitom prihvatio užinu, gradski upravnik je ljubazno odbio, iako je bilo očigledno da je njegov odbijanje bilo samo zbog arogancije. A mladić, zbunjen pažnjom, nije smeo da uzme šolju čaja.
Prvi je progovorio policajac:
– Petar Andrejeviču, imamo poseban slučaj za vas. Odlučili smo da pošaljemo Timura Aleksandroviča Kolesnikova – bivšeg zatvorenika – kod vas na prevaspitavanje. Njegova kazna bila je vezana za mladićku neopreznost u vezi sa relativno bezopasnim članom zakona. On je pušten pre godinu dana, ali još uvek ne pokazuje želju da se popravlja.
Važan upravnik je dodao da on predstavlja fond za socijalnu pomoć i da je postavljen za mentora ljudi koji su izgubili životne smernice. Fond je pomogao siročićima, beskućnicima i onima koji su nedavno izašli iz zatvora, pružajući im priliku za novi početak. Za to su ih slali pod starateljstvo savesnih građana koji su se bavili korisnim poslovima. Sada je red došao na Petra Andrejeviča. Za svoje učešće, ljesnik će dobiti dodatnu nagradu za svoju penziju.
Petar Andrejevič je entuzijastično prihvatio predlog: napokon će mu biti prekinuta njegova samoća, a Timur mu se činio kao duša od čoveka.
Međutim, početak njihovog zajedničkog života nije bio tako lak. Timur je bio zatvoren i društveno nepristupačan, a Petar Andrejevič nije žurio sa postavljanjem dosadnih pitanja. Vreme je prolazilo, a ljesnik je postepeno uključivao mladića u posao. Vremenom je Timur stekao poverenje i pronašao svoje mesto. Kamal je takođe prihvatio novog stanara – pas je instinktivno osećao dobre ljude. Igrao se srećno sa Timurom, spavao mu kod nogu i uvek ga pratio na šetnjama.
Jednog mraznog zimskog jutra, krenuli su na redovnu šetnju teritorijom. Iznenada je odjeknuo zabrinjavajući pasji lavež Kamala. Muškarci su požurili ka zvuku i stajali u šoku pred prizorom: mlada vukica se zaglavila u zamki. Njeno stanje je pokazivalo da se već dugo borila za život.
– Prokleti Makarov! – promrmljao je Petar Andrejevič kroz zube. – Taj krivolovac je postavio svoje smrtonosne zamke po celoj šumi, a koliko nevinih životinja je poginulo zbog njega!
Dmitrij Makarov je bio lokalni krivolovac čije bezakonje nije imalo granica. Njegove zamke su postale pravi bauk za šumske stanovnike.
– Timur, drži se na odstojanju. Ona, iako slaba, može da napadne. Kamal, tiho! – upozorio je ljesnik.
Opasno je prišao vukici, smirivši je glasom, i veštim pokretima oslobodio njenu šapu iz zamke. Životinja je jedva vrisnula od bola, ali snage za otpor više nije imala. Ljesnik je našao dva snažna borova i stavio vukicu na njih, pa je odneo kući – bilo je potrebno lečenje. Sa pomoću Agafije Vasiljevne, koja je donela svoju čuvenu mast, počeli su lečenje. Nazvali su vukicu Ramom i počeli njen oporavak. Životinja se izuzetno brzo prilagodila novom okruženju: ponašala se mirno, nije pokazivala agresiju, a posle nekog vremena Petar Andrejevič je mogao da je hrani iz ruke.
Rama je živela kod ljesnika do kraja zime. Kada je vukica počela da pokazuje znakove uznemirenosti – cviljenje i zavijanje – Petar Andrejevič je odlučio da je vreme da je otpusti.
– Mislim da je još rano da je pustimo, neka ojača noga, – izrazio je sumnju Timur.
– Ne, vreme je. To je period parenja, i njeno uznemirenje je zbog toga, – objasnio je ljesnik.
Za dve nedelje u selu je došla tragedija. Makarov, taj isti krivolovac, je izgubio svoju ćerku Veroniku. Pre tri godine je napustila selo, našla posao u gradu i upoznala imućnog muškarca. U retkim telefonskim razgovorima uveravala je majku da će uskoro postati žena bogatog čoveka. Ali nedavno se Veronika vratila kući trudna. Kada je njen budući muž saznao za bebu, odmah ju je izbacio. Bogati roditelji mladoženje nisu ni slutili za ovu vezu – imali su sasvim druge planove za svog sina.
Kada je Makarov video trudnu ćerku na pragu, pobesneo je. Uzeo je lopatu i krenuo za njom. Preplašena devojka je pobegla, a sada je njeno nestajanje postalo povod za velike potrage. Temperatura na spoljašnjoj strani je brzo padala i svi su se trudili da spasu nesrećnu devojku. Među onima koji su učestvovali u potrazi bili su i Petar Andrejevič sa Timurom, kao i verni Kamal.
Muškarci su se duboko upustili u šumu, ali potrage nisu donosile rezultate. Sumrak je već počeo da pada kada im je iznenada pred očima iskočila poznata figura – bila je to Rama, njihova bivša štićenica vukica. Pažljivo je gledala u Petra Andrejeviča, a onda je naglo potrčala napred, zaustavljajući se i obazirući se svako nekoliko metara, kao da ih zove da je prate.
Ljesnik je odmah sve shvatio.
– Za njom! – povikao je Timuru, i oni su pojurili za vukicom.
Prišavši reci, začuli su prodoran krik. Veronika je kopala u vodi, pokušavajući da izađe, ali nije uspela. Timur je brzo reagovao: uzeo je veliki štap, spustio se na tanak led i počeo pažljivo da se pomera ka devojci, pružajući joj improvizovanu pomoć. Veronika je čvrsto uhvatila štap, i ubrzo je Timur izvukao na relativno siguran deo. Brzo je skinuo svoju jaknu, obavijao je u njoj drhteću devojku i, držeći je u naručju, uputio se ka ambulanti, koja je čekala u blizini.
